<스페인>
레알 마드리드. 전 시즌에 이어 리그 2연패를 달성했다. 바르셀로나가 ‘환타스틱 4’의 위력만 신봉했던 탓인지 이번 시즌 영 신통찮은 행보를 보인데 대한 반사이익도 있을 것이다. 하지만 카펠로 감독의 뒤를 이은 독일의 베른트 슈스터가 단순히 타이틀을 따내는(win) 것뿐만 아니라 멋지게 이겨야(win in style) 한다는 라몬 칼데론 회장과 골수팬들의 요구에 어느 정도 부합한 것은 사실이다. 작년, 해결사 카펠로가 4년만에 레알 마드리드를 리그 정상에 등극시켰음에도 불구하고 수비지향의 재미없는 축구를 한다는 비판 속에 우승의 감격이 채 가시기도 전에 경질 당했던 것은 유명한 일화다.
사실 레알은 이전에도 그런 믿기 힘든 일을 저질러 왔다. 1998년 갈락티코스 시기 직전에 챔피언스리그 타이틀을 석권했던 레알은 당시의 독일인 감독 유프 하인케스를 짜르고 네덜란드의 후스 히딩크를 영입했다. 구 유고 출신 프레드락 미야토비치의 단 한 골로 유벤투스를 누르고 우승한 게 도대체 몇 년 만인데... 당시 레알은 놀랍게도 챔피언스리그에서 승승장구하던 와중에서 하인케스에게 시즌 직후 해고할 예정임을 미리 통보했다. 한참 잘 나가는 팀의 감독 해고를 준결과 결승전이 끝나지 않은 시점에 통보한다? 우리네 인식 같으면 말도 안 되는 결정이라고 생각되겠지만 저 쪽 사람들은 별 개의치 않는 모양이다. 어쨌든 레알은 챔피언스리그 우승에 도달한다. 하인케스의 경질 이유는 1997-8 시즌 리그 우승을 바르셀로나에게 헌납했다는 것과, 아틀레티코 빌바오, 레알 소시에다드에게도 밀려 리그 4위에 주저앉았기 때문이라는 것.

지난 시즌 유럽의 어느 구단보다 많은 돈을 뿌려 갈락티코스 이후 세대의 긴급수혈을 완성한 레알은 2006-7년이 갈락티코스의 해체와 실용주의 노선에 의한 ‘이기는 축구’를 요구받는 시기였던 것으로 규정하는 대신, 이제는 레알 마드리드 고유의 화려한 스타일이 부활해야 한다는 새로운 과제를 채택한 바 있었다. ‘챔피언의 권능에 걸맞는 멋들어진 스타일을 부여하라.’ 이것이 라몬 칼데론회장이 베른트 슈스터에게 주문한 내용이었다. 한데 원래 슈스터는 스타들의 개인기보다는 선수들 기량의 총화를 더 중시하는 감독이었기에 도대체 어떠한 방식으로 소위 그 스타일을 도입할 것인지가 의문시되기도 했었다.

슈스터는 우선 최종 수비라인을 이전보다 훨씬 전방으로 이동시키는 공격 지향의 작업에 착수했고, 직전 시즌 전방공격수 반 니스텔로이에게만 의존했던 득점루트를 조금 더 다양한 방식으로 개발시키는데 성공했다. 한동안 주춤했던 라울이 팀내 득점 1위로 부상하면서 브라질의 호비뉴가 광범위한 구역의 윙플레이를 통해 상대진영 수비라인의 간격을 불안정하게 벌여놓는 챤스메이킹의 역할을 단단히 해냈다. 동시에 호세 마리아 구티의 중원 장악에 의한 킬러 패스의 위협은 상대수비진과 미드필더들의 의중을 여지없이 붕괴시키는 새로운 병기로 각인되었다. 레알 마드리드 TV는 ‘구티의 어시스트 10선’ 등의 방송을 내보낼 정도다. 결과는 카펠로 때보다 슈스터의 레알이 정확히 7골을 더 득점한 것으로 나타났다.
우승팀이니까 당연한 거지만 리그 내 최다 골 득점, 최소 골 허용이라는 통계가 레알의 균형된 공수 조직력을 웅변적으로 말해준다. 실제 레알은 과거에 리그 우승을 따낸 시즌에도 리그 내 최다 골 허용이라는 희한한 통계에 시달린 적도 있었다. 그에 비하면 이번 시즌은 수비력도 괜찮았다는 이야기다.

과연 이것이 칼데론이 예상한 스타일일까? 모르긴 해도 슈스터 역시 ‘스타일’에 경도되어 경기의 승부를 망가뜨리는 바보는 아닐진대, 사실 슈스터 전술의 요체는 공수의 균형을 무엇보다 중시한 절충주의의 측면에서 보아야 할 것 같다. 레알은 수비형 미드필더 클로드 마켈렐레의 첼시 이적 이후 공수의 밸런스 유지가 최대의 고민거리였으나, 슈스터가 아르헨티나의 훼르난도 가고를 통해 이를 보완하는데 성공하자 이전보다 더욱 탄탄한 중원장악을 확립한 것으로 보인다. 가고의 절제된 공격가담 덕택에 구티가 후방을 볼 필요도 없이 전방의 투 톱을 마음놓고 지원하는 형세를 이룩하였으며, 라울이 때때로 미드필드 공방전에 적극 가담해 줌으로써 때로는 미드필더가 5명으로 늘어나는 전술적 신축성을 발휘할 수 있었다. 잘리더라도 일단 이기고는 볼 일이다. 슈스터는 지금 현재 하인케스나 카펠로와 같은 운명에 처하지는 않았다.

<독일>
같은 리그 내 대등한 경쟁자가 없었던 분데스리가의 바이에른 뮌헨도 빠르게 우승을 확정지웠다. 지난 시즌 4위에 머무른 수모를 왕년의 솜씨로 다시 정상에 되돌려 놓은 오트마르 힛츠펠트는 카펠로 같은 경질은 아니나 겨우 1년간의 바이에른 생활을 접고 유로2008 이후는 스위스 국가대표팀을 맡게 된다. 힛츠펠트 역시 전형적인 독일출신 감독답게 스타들의 쇼맨쉽보다는 조직력과 안전제일주의를 신조로 하는 철학을 갖고 있다. 물론 이번 시즌은 거액의 금액을 들여 사 온 스타 플레이어 프랑크 리베리와 루카 토니의 해였다. 하나 힛츠펠트는 그들의 플레이 스타일을 팀의 전력 극대화에 적용했을 따름이지 팀워크를 저해할 정도로 스타들에 휘둘린 것은 아닌 것 같다. 같은 팀메이트에 대해 욕설을 가한 골키퍼의 전설 올리버 칸과, 한 성깔하는 수비수 윌리 사뇰에 대해 가차없이 징계를 내리는 부분이라든지, 누가 뭐라하든 자신의 로테이션 시스템을 고집스럽게 유지시키는 것을 보면 힛츠펠트 역시 선수 및 코칭스텝을 강하게 통제할 수 있는 카리스마가 있다는 증표다.

지난 시즌 허약한 수비라인에 대한 질타가 강했던 만큼 이번 시즌은 확실히 중앙수비가 견고해졌다. 바이에른에 5년 근속 중인 아르헨티나 수비수 마르틴 데미켈리스가 최고의 시즌을 가진 가운데, 금번 시즌 바이에른이 허용한 골은 불과 18골. 지금까지 분데스리가 기록인 1988년 베르더 브레멘의 22골 허용의 기록을 깨는 새로운 결과까지 나왔다. 인기있는 선수 출신의 TV해설가 토마스 헬머가 지적한대로 이번 바이에른의 성공비결은 ‘공수 균형을 바탕으로 한 비정형적 포지션 전환’이라는 말로 요약될 수 있다. 지나친 공격성향의 브레멘이나 수비지향의 함부르크에 비해 90분 내내 공수의 균형을 유지하면서도 변화와 변칙이 넘치는 시스템을 운용한다는 설명이다.

<잉글랜드>
스페인과 독일의 승자가 결정된 시점에서 EPL은 역대 보기 드물게 가장 스릴 넘치는 시즌 막바지를 달구고 있다. 어차피 챔피언스리그 결승전에서 붙게 될 맨유와 첼시는 리그 우승을 놓고도 남은 단 한 게임의 승패에 운명을 건 상태다. 시즌 초 대부분의 전문가들은 맨유와 아스날의 각축이 될 것으로 예상했으나 이번 시즌 아스날은 무관으로 끝나게 된다. 첼시는 아프리카 네이션즈컵에 주전 디디에 드록바와 살로몬 칼루를 빼앗기는 한 달 반 정도의 기간을 우려하면서도 프랑스 골게터 니콜라 아넬카의 영입이 기대 이상의 호조를 보이자 시즌 막바지는 맨유와 양대 전장(theater)에서 진검승부를 펼치는 저력을 발휘 중이다. 리그 내 득점력은 겨우 6위에 머물 정도의 그저 그런 수준이나 수비는 맨유(22골 허용)에 이어 2위(25골 허용). 당초 로베르트 후트와 윌리암 갈라스가 빠진 수비공백은 탈 벤 하임과 알렉스 호드리구의 백업으로 마무리한다는 계획이었지만 벤 하임과 아브람 그란트 감독과의 불화, 알렉스의 잦은 부상 등으로 인해 원하는 구상대로 움직여지지는 않았다. 그럼에도 불구하고 죤 테리와 히카르두 카르발요의 중앙수비는 예전의 견고함을 되찾았으며 최소한 리그 내에서는 단순무식한 로빙만으로 첼시의 문전을 유린하기는 힘들다는 사실이 증명된 바 있다.

무리뇨 후임으로 온 그란트가 애써 첼시의 수비진만을 보강한 것은 아니다. 금년 1월 그란트가 불러들인 3명 중 2명이 스트라이커이며 수비수는 브라니슬라브 이바노비치 백업요원 한 명뿐이다. 하나 홈에서의 무패 기록, 시즌 내내 겨우 3번의 패배라는 기록은 수비에서 첼시가 맨유보다 조금 앞선다는 증거다. 맨유 선수출신 칼럼니스트 폴 파커 역시 챔피언스리그 결승에서 맨유가 처음부터 공격적인 스타일로 경기를 지배하지 않는 한 신중에 신중을 기하는 첼시에 당할 수도 있다는 견해를 피력하고 있다. 그러한 국부적인 통계치와 최근의 지배적 분위기를 들어 첼시가 맨유를 누르고 양대 혈전에서 승리할 거라는 예측은 아직 무리다. 아무리 봐도 올 시즌은 맨유가 워낙 파괴적인 스피드를 앞세운 매력적인 공격축구를 하고 있기 때문이다. 맨유 역시 가공할 만한 공격진에 걸맞게 어지간히 탄탄한 중앙수비라인을 구축하고 있다. 맨유와 첼시 둘 다 공격수의 자원에서는 이름값만으로 경중을 헤아리기 어렵다. 중앙수비진 역시 마찬가지다. 그렇다면 우리는 양 팀의 중앙 미드필더인 오언 하그리브스와 마이클 캐릭(맨유), 클로드 마켈렐레 또는 죤 오비 미켈(첼시)의 홀딩과 공수연결의 밸런스 역할에서 팀 조직력의 미묘한 질적 수준차를 확인할 수 있을 것이다. 결국 대부분의 경우 양 팀의 공수 템포조절과 균형을 잡아주는 매개체들의 움직임을 관찰하는 것이 힘의 균형추가 어디로 쏠릴 지를 안내하는 열쇠가 될 수 있기 때문이다.

아브람 그란트 첼시감독의 축구는 무리뉴에 비해 별로 이렇다 할 특징적 스타일이 없다는 이유로 시즌 내내 인기없는 인물로 찍혀왔다. 즉 첼시 역시 단순히 이기는(win) 것보다 멋지게 이기고(win in style) 싶다는 원망(願望)을 표현한 것이다. 심지어 리버풀과의 챔피언스 리그 준결 직전, 동 경기의 결과에 관계없이 시즌 종료 후 그란트가 방출된다는 소문이 팽배했었다. 한데 리버풀과의 스릴 넘치는 접전, 얼마 전 리그 경기에서 아스날과 맨유를 차례로 꺾은 일 등등, 시즌 종료 시점에 근접할수록 막판 뒷심이 장난이 아니다. 혹 그란트의 첼시가 EPL과 챔피언스리그 중 하나를 석권해도 레알 마드리드의 하인케스나 카펠로처럼 쫓겨 날 것인지? 그를 자를 수 있는 것은 축구 본질과는 원래 관계가 없는 자산가 라몬 아브라모비치인데, 무리뉴같은 냉혹한 승부사적 기질은 없지만 실속과 균형, 확고한 수비조직력으로부터 공격축구가 비로소 발효된다는 그란트의 철학이 어느 정도로까지 받아들여질지 귀추가 주목된다. 개인적으로야 박지성이 있는 맨유가 이기기를 바라나 너무 오래 버티고 있는 알렉스 퍼거슨에 실증이 난 지금, 그란트의 분발을 조심스럽게 촉구해 본다.

- 객원칼럼니스트의 칼럼 내용은 스포츠서울 지면 기사의 편집 방향과 다를 수 있습니다. -