한국야구위원회(KBO) 신상우 총재가 최근 ‘제2의 부산구단’ 필요성을 언급하면서 부산을 연고로 하는 새로운 프로야구 팀 창단 문제가 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

올 연말 퇴임을 공언한 신상우 총재는 지난달 28일 부산일보와 인터뷰에서 “만약 내가 연임을 했다면 부산에 제2구단 창단을 추진했을 것”이라며 “부산은 인구나 팬들의 열기가 충분하기 때문에 홈그라운드에서 경쟁이 유발되면 야구가 더 폭발적인 인기를 얻게 될 것”이라고 말했다. 신 총재는 “시민구단 형태가 부산에서는 가능하다. 예를 들어 10만명이 주주로 참여해 100만원씩 출자해도 1000억원이 된다” 며 구체적인 창단 방안도 제시했다.

부산 연고의 제 2구단 창단은 이미 전임 박용오 총재 시절부터 거론됐던 구상이다. 제 9구단과 10구단이 창단할 경우 무조건 부산에 한 팀을 배정해야 한다는 주장이 끊임없이 제기돼 왔다. 특히 신 총재는 2006년에도 현대(현 히어로즈) 연고지를 부산으로 이전해야 한다고 말해 적지 않은 논란을 야기했었다. 당시 신 총재는 “롯데의 양해가 있어야 한다”는 전제를 달았지만. 비슷한 시기 지방선거에 출마한 한 부산시장 후보가 “부산에 돔구장을 짓고. 제 2 구단을 유치하겠다”는 공약을 내건 것과 맞물려 비상한 관심을 끌었다.

올해 부산에서는 롯데의 선전으로 모처럼 뜨거운 야구 열기가 일었다. 사직구장 홈 관중은 역대 최다인 137만 9735명이나 들어왔다. 두산과 LG. 히어로즈가 포진한 서울과 마찬가지로 부산에도 두 팀이 경쟁할 경우 시너지 효과를 기대해 볼 수 있다.

제2의 부산구단 창단에 대해 기존의 롯데는 반대입장을 분명히 하고 있다. 롯데 구단 고위 관계자는 “지역 경제가 어려워 해마다 3만명씩 부산 인구가 감소하고 있다. 한 팀이 더 생긴다면 파이가 커지기는 커녕. 공멸하게 될 것”이라고 주장했다. 반면 신상우 총재는 이번 부산일보와 인터뷰에서 작심한 듯 롯데 구단의 운영 행태를 비판했다. 그는 “롯데가 야구에 대한 열정이 뜨거운 부산 팬들을 충족시켜주는 서비스를 제대로 해왔는지에 대해선 반성해야 한다”고 말했다.

정진구기자 jingooj@

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