‘위기의 롯데 그룹에 롯데 자이언츠는 유일한 희망.’

8년만에 포스트시즌에 진출한 프로야구 롯데 자이언츠가 경제 위기에 직면한 롯데 그룹에 엄청난 활력을 불어넣어주고 있다. 마치 10여년전 IMF 사태를 맞았을 때 LA 다저스의 박찬호가 국민들에게 꿈과 희망을 심어줬 듯 자이언츠의 선전은 단지 야구단 차원에 머무르지 않고 그룹 전체에 활력소가 되고 있다.

롯데 구단의 한 관계자는 삼성과의 준플레이오프 1차전이 열린 8일 “요즘 여러가지 측면에서 그룹 사정이 좋지 않은데 야구가 희망적인 소식을 전해주고 있다. 그룹 사장단 회의가 열리면 맨 처음 야구 이야기를 하면서 즐거운 기분으로 회의를 시작한다고 들었다”며 “물론 다른 기업들처럼 수익을 내 그룹 운영에 도움을 주는 것은 아니지만 임직원들의 사기를 높이고. 침체된 분위기를 살리는 데 큰 몫을 하고 있다”고 밝혔다. 직면한 위기를 극복해가는 과정에서 경제적인 도움은 되지 못하지만 야구단이 그룹내 구성원들의 ‘사기 진작’이라는 귀중한 역할을 하고 있다는 설명이었다.

한국 경제는 IMF 이후 최대의 위기를 맞고 있다. 미국발 금융위기로부터 촉발된 주가폭락. 환율폭등 등으로 기업들은 최악의 상황에 처해있다. 롯데 그룹도 예외는 아니다. 최근에는 중국발 멜라민 파동까지 터져나오면서 그룹내 주력 회사 중 하나인 롯데 제과가 타격을 입었고 그룹 이미지도 상처를 받았다. 연일 경제회생 대책들이 나오고 있기는 하지만 해결의 실마리를 찾기가 쉽지 않은 상황이다. 이같은 ‘시련의 계절’에 자이언츠는 수많은 부산팬들과 롯데 그룹의 성원 속에 포스트시즌을 치르고 있다. 즐거움을 주는 야구단이 되고 있는 것이다.

8일 1차전에는 부산 지역 롯데 그룹 계열사 임직원이 대거 사직구장을 찾아 야구를 관전했다. 롯데가 플레이오프에 진출할 경우에는 롯데그룹 신동빈 부회장이 잠실구장을 찾을 가능성도 있는 것으로 전해졌다. IMF 때 박찬호가 전국민에게 심어줬던 희망을 자이언츠는 롯데 그룹에 심어주고 있다.

사직 | 이평엽기자 yuppie@

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