롯데가 올시즌 최다인 7연승을 달리며 승승장구하고 있다. 시즌 초 2위에 오르며 돌풍을 일으켰던 때와 비슷한 분위기라는 게 안팎의 목소리다. 전반기 중반 이후 연패와 연승을 반복하며 4위를 위협받았던 롯데에 25일의 휴식기 동안 무슨 일이 일어났던 것일까.

◇롯데는 그저 제 모습을 찾았을 뿐

한화 김인식 감독은 “롯데는 원래 강한 팀이다. 타선이나 마운드 멤버가 모두 좋다”며 “시즌 중반 4위를 위협받았던 게 이상할 정도”라고 평했다. 손민한과 송승준이 건재하고. 올시즌 데뷔 첫 선발 10승을 올린 장원준의 페이스도 데뷔 후 최고다. 올시즌 선발진이 가장 강한 팀 중 하나로 평가받는다. 마무리 투수 문제로 어려움을 겪긴 했지만 멕시칸 리그에서 방어율 0.20이라는 기록적인 성적을 낸 데이비드 코르테스를 영입해 보강에 나섰다.

시즌 중반 부진했던 4번타자 이대호가 올림픽을 통해 타격 감각을 되찾았고. 외국인타자 가르시아의 파워도 여전하다. 발빠르고 타격감까지 좋아 톱타자의 조건을 모두 갖춘 김주찬도 물이 올랐다. 타선이 안정적으로 점수를 뽑아내는 이유다.

로이스터 감독은 롯데가 그간 연승 연패를 반복하며 롤러코스터 같은 기복을 보인 것은 “롯데가 안정화되는 과정이었다”고 설명했다. 롯데가 과거와 다른 야구를 하면서 적응이 잘 안돼 기복이 심했다는 얘기다. 선수들은 이제 잠재력에 그쳤던 자신들의 능력을 밖으로 끌어내기 시작했다.

◇올림픽 최대 수혜자

롯데는 타선과 마운드의 주력 선수들이 올림픽 대표팀에 뽑혀 맹활약하고 돌아온 뒤 전체적인 팀 분위기를 끌어올렸다. 4번 이대호가 올림픽을 통해 세계적인 타자로 성장하면서 소속팀에서도 빛을 발하고 있다. 한화와의 3경기에서 11타수 5안타 5타점을 기록하며 타율도 0.299까지 회복돼 3할대 진입을 노리고 있다. 큰 경기를 치르면서 경험을 쌓은 포수 강민호도 좀더 여유있는 경기 운영을 하게 됐다. 투수 송승준은 후반기 첫 경기인 28일 한화전에서 7이닝 동안 7탈삼진을 잡아내며 시즌 10승째를 챙겼다. 세계 최고라는 이들의 자신감은 국내에서도 통했다.

대전 | 김정란기자 inat82@

박영길 객원기자가 본 롯데-삼성 연승비결

● 박영길 스포츠서울 객원기자 = 롯데와 삼성이 연승행진을 할 수 있었던 비결은 타선 폭발에서 찾을 수 있다． 마운드가 조금 약해도 타자들이 왕성한 득점지원으로 뒷받침을 하기 때문에 수월하게 경기가 풀렸다． 타선 폭발은 투수진을 편하게 해줘 마운드를 강화시키는 동반상승 효과를 낳는다． 롯데는 이대호의 부활이 차지하는 비중이 크다． 이대호의 앞 뒤로 조성환, 카림 가르시아, 강민호 등이 버티고 있어 '쉬어갈 자리'가 없는 타선이 됐다． 삼성은 최형우 채태인 양준혁 등 왼손타자들이 맹위를 떨치고 있다． 두 팀의 차이는 있다． 롯데는 이미 기량이 만개한 타선이고, 최형우 채태인 박석민 등이 이끄는 삼성의 타선은 앞으로 더 성장할 여지가 있다는 것이다． 이런 점을 생각할 때 롯데가 상승세를 이어가기 위해서는 현재의 타격감을 유지하는 게 중요하다． 삼성은 성장세에 있는 젊은 타자들이 계속 발전해가야한다． 롯데와 삼성이 도약하면서 이제 4강 싸움은 한치 앞도 예측하기 힘든 상황이 됐다． 두산, 한화도 안심할 수 없다． 조금 뒤에 밀려 있기는 하지만 6위 KIA까지 합치면 2~6위 5개 팀이 남은 한달 동안 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 예상된다．