“올림픽 휴식기가 반갑지만은 않았다.”

삼성 선동열 감독이 후반기 시작을 맞이해 깜짝 고백을 했다. 모든 팀들이 전력 재정비의 좋은 기회로 삼았던 올림피 휴식기가 오히려 반갑지 않았다는 것. 사실 삼성은 7월 중순 이후 무서운 피치를 올리고 있었다. 7월 중순까지만 해도 6위까지 떨어지며 가을잔치가 멀어지는가 싶자 두 용병을 퇴출시키며 내년을 대비하는 것으로 체제를 전환했었다. 욕심을 버리고 젊은 선수들에게 더 많은 출전 기회를 줬고 충분한 실점 경험을 쌓게 했다. 선동열 감독은 “올시즌은 더이상 용병 영입은 없다. 국내 선수들로만 간다”고 단언하기도 했다.

그런데 이렇게 마음을 비우자 극적 반전이 일어났다. 선수들이 무서운 상승세를 보이며 파죽의 연승 행진을 시작한 것이다. 지난달 16일 히어로즈전 6-2승리를 시작으로 올림픽 휴식기전 11경기에서 무려 10승 1패라는 놀라운 승률을 기록했다. 이러한 상황에서 무려 20여일이나 되는 올림픽 휴식기라는 공백기간을 맞이해야 했으니 맥이 풀릴 수 밖에 없었던 것. 선동열 감독은 “용병을 퇴출 시키자 이상하게 선발이 안정됐고 타선이 폭발했다. 우리 입장에서는 올림픽 휴식기가 오히려 리듬을 끊었다”며 입맛을 다셨다. 하지만 후반기를 시작하자마자 히어로즈를 상대로 다시 깔끔한 2연승을 거뒀다. 7월의 상승세가 올림픽 공백기에도 불구하고 여전히 이어지고 있음을 증명한 셈이다. 과연 삼성이 이 기세를 몰아 4위에 안착 할 수 있을지 팬들의 관심도 뜨거워지고 있다.

이영선기자 ys119@