프로야구 후반기 레이스가 초반부터 홈런왕 경쟁으로 뜨겁게 달아오르고 있다.

한화 이글스의 김태균과 롯데 자이언츠의 카림 가르시아 그리고 한화의 김태완이 엎치락뒤치락 하며 최고의 슬러거 자리를 놓고 치열한 선두 다툼을 벌이고 있기때문이다.

시동은 가르시아가 먼저 걸었다.

후반기 개막전인 26일 한화전에서 홈런 2개를 몰아치며 단숨에 홈런 더비 선두에 나섰다. 시즌 26호 홈런으로 김태균과 공동 1위가 됐고 타점은 87개로 김태균(83개)을 제치고 단독 1위로 나섰다.

첫날 침묵했던 김태균과 김태완도 두고 보지만은 않았다. 김태균은 다음날인 롯데와 경기에서 8회 시즌 27호 홈런포를 가동하며 하루 만에 가르시아를 2위로 밀어냈다.

김태완도 이 경기에서 4회말 2점 홈런으로 지난달 30일 이후 28일만에 23호째를기록하며 홈런왕을 `사정권'에 뒀다.

일단 현재로서는 가르시아가 다소 유리해 보인다.

가르시아는 최근 5경기 타율이 0.500로 시즌 평균타율(0.266)의 두 배 가까이되고 특히 후반기 개막 2경기에서는 10타수 6안타(8타점)로 절정의 타격감을 과시하고 있다.

`올림픽 휴식기'의 덕을 가장 톡톡히 본 경우라고 볼 수 있다.

특히 롯데의 시즌 잔여경기 수가 한화에 비해 많다는 점도 가르시아에게는 유리한 점이다. 한화는 28일 현재 22경기가 남아있지만 롯데는 30경기가 남아 김태균보다 8경기를 더 치를 수 있다.

만약 가르시아가 홈런왕을 차지한다면 2005년 현대 유니콘스 시절 래리 서튼이35개로 홈런왕을 차지한 이후 3년 만에 외국인 선수 출신 홈런왕이 탄생하게 된다.

이에 비해 김태균의 현재 페이스는 썩 좋지는 않아 보인다. 후반기 첫 2경기에서 6타수 1안타에 불과했다. 최근 5경기 타율 역시 17타수 4안타(0.235)로 자신의시즌 평균타율(0.327)에 훨씬 못미친다.

그러나 김태균은 타율이 3할을 넘을 정도로 정교한 타격실력을 자랑하는 만큼현 부진이 장기화될 것으로 속단하기는 이르다. 또 더그 클락(홈런 19개) 이범호(15개) 김태완(23개) 등 쟁쟁한 홈런 타자들이 앞뒤로 포진한 상황에서 상대 투수들이김태균을 무조건 피하기는 힘들다는 점도 홈런 경쟁에서 유리하게 작용할 수 있는요소다.

이와 함께 잔여 22경기 중 절반이 홈인 대전구장에서 열리는 것도 희망적이다.올해 김태균이 기록한 홈런 27개 중 절반이 넘는 15개가 바로 대전구장에서 나왔기때문이다.

현재 홈런 더비 3위인 김태완도 전반기 때 보여줬던 무서운 집중력을 발휘한다면 가능성은 여전하다.

올 시즌 타격에 눈을 떴다는 평을 받고 있는 김태완은 지난달 4경기 연속 홈런포를 가동시킬 정도로 몰아치기가 특기다.

가르시아가 외국인 선수로서 3년 만에 홈런왕 타이틀을 차지할 지, 아니면 김태균이 토종 거포의 자존심을 지킬 지 여부가 가을로 접어드는 야구계의 뜨거운 관심사가 될 전망이다.

<서울=연합뉴스>