롯데 우완투수 허준혁은 지난 1월 부산시내에서 도주 중이던 범죄용의자를 격투 끝에 붙잡아 부산진경찰서로부터 '용감한 시민상'을 받았다．코 앞에서 범죄가 일어나도 자신의 안위를 위해 모른 척하기 일쑤인 현 세태 속에 허준혁처럼 용기있는 행동을 하는 사람은 흔치 않다．이런 용기와 배짱은 마운드 위에서 허준혁을 지탱하는 힘이기도 하다．
군대를 다녀온 고졸 5년차 허준혁은 올 시즌 2군에서 선발로만 뛰며 9승을 거둔 남부리그 최다승 투수였다． 1군에 등록된 것은 18일． 얼마 전 로이스터 감독은 "허준혁은 선발 요원이며 우천 연기가 없다면 이번 주말쯤 선발로 내보낼 계획"이라고 말했다．
지난 23일 문학 SK전에서 롯데 제리 로이스터 감독은 6-6 동점이던 9회말 1사 1,3루의 위기 상황에 허준혁을 투입했다． 마무리 최향남이 없다곤 해도 2군에서 갓 올라온 허준혁을 이처럼 중요한 시점에 내보낸 건 다소 의외였다． 그만큼 허준혁을 신뢰하고 있다는 의미였고, 그의 다목적 활용이 고려되고 있음을 암시했다．사실 선발자원이 넘치고 불펜이 불안한 롯데 입장에서 허준혁같이 배짱 두둑한 '파이어볼러'를 임시선발로 쓰는 것은 지나친 사치다．
허준혁 역시 "개인적으로 선발보다는 마무리에 매력을 느낀다"고 말했다． 경기를 끝내고 포효하는 마무리 투수들의 모습이 멋져 보이기 때문이란다．실제로 허준혁은 그의 바람처럼 마무리가 더 어울리 투수다． 140㎞ 후반대의 빠른 직구를 보유했고, 풀카운트 상황에서도 자신있게 던질 수 있는 슬라이더가 있다． 구종이 다양한 편은 아니지만 1이닝용 투수라면 빠른 공에 확실한 변화구 하나면 족하다． 시즌 초 불안하던 제구력도 많이 잡혔다．
무엇보다 '용감한 시민상'을 받은 배짱과 여유가 그의 가장 큰 무기다． 23일에도 허준혁은 SK의 나주환에게 끝내기 스퀴즈번트를 내줬지만 그 절체절명의 상황에서도 인터벌을 조정하며 투구하는 모습에서 노련미마저 느껴졌다． 마무리 투수로는 더 없이 좋은 조건이다． 2004년 양상문 전 감독이 솜털 보송보송한 신인이었던 허준혁을 차기 마무리감으로 점찍었던 이유가 있었다． 로이스터 감독도 포수 미트를 울리는 허준혁의 시원한 직구에 매료되기 시작했다．
정진구기자 jingooj@
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