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KIA 마운드 다양한 구색…국가대표급
23일 삼성과의 광주 홈경기에 나선 KIA는 우완 이범석을 선발로 내세웠다. 이범석은 1회부터 150㎞짜리 직구를 꽂는 등 빠른 구속을 자랑했다. 그러나 빠른볼에 대비하고 있던 삼성타자들이 제구력 불안으로 흔들리던 이범석을 조기 강판시키자 2회 2사 후 좌완 양현종이 마운드를 넘겨받았다. 양현종 역시 시속 150㎞에 이르는 빠른 볼로 삼성 타자들을 맞았고 오른쪽에서 왼쪽으로 궤적이 바뀌자 삼성 타자들은 당황하기 시작했다. 빠른 볼이 타자들의 눈에 익을 무렵인 5회초 KIA는 사이드암 손영민을 마운드에 올렸다. 150㎞를 웃도는 강속구에 적응이 된 삼성 타자들은 110㎞대 초중반으로 들어오는 손영민의 구위에 속절없이 당했다. 위에서 내려오던 볼이 밑에서 들어오니 타이밍을 전혀 맞추지 못했다. 이어 좌완 진민호와 우완 유동훈이 차례로 마운드에 올랐고. 2회 양현종부터 9회 장문석까지 계투진이 가동되는 7.1이닝 동안 동안 삼성 타자들은 2안타 7삼진으로 꽁꽁 묶였다.
이날 KIA의 투수운용은 지난 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 본선에서 일본과 상대하던 국가대표팀을 연상케했다. 4강행의 길목에서 일본과 만난 당시 대표팀은 선발 박찬호를 시작으로 전병두~김병현~구대성~오승환으로 이어지는 철벽계투로 일본을 2-1로 꺾고 4강 신화를 쓴 바 있다. 당시 대표팀의 철벽계투진은 미국 멕시코 등 강호들을 차례로 격파하는데 1등 공신이 됐다. 이 날 KIA도 선발 이범석이 제구력 난조로 일찍 무너지지만 않았어도 SK에게 패한 롯데를 5위로 밀어내고 4위에 진입할 수도 있었다. KIA 조범현 감독은 “아무래도 젊은 투수들이 많다보니 경기 운용능력이 다소 떨어지는 것은 사실이다. 포수 역시 베테랑이라고 보기 어렵기 때문에 순간 순간 볼 배합 등에서 실수가 생긴다”고 밝혔다.
실제로도 이 날 경기에서 선발 이범석은 상대가 직구를 노릴 때 원하는 공을 던져 위기를 자초하는 경우가 많았다. 양현종 역시 5회초 박석민~최형우~채태인을 연속 볼넷으로 내보내 제구력 불안을 노출했다. 상대타자와의 수싸움과 자신감 있는 피칭이 좋은 투수가 되는 첫번째 조건임을 감안할 때 아쉬움이 남는 장면이다. 전날 선발로 나선 윤석민이 경기 초반 직구의 볼끝이 좋지 않자 변화구 위주로 패턴을 바꿔 승리를 거둔 것이 상대타자와의 수싸움을 어떻게 전개하느냐를 잘 보여준 예다. KIA의 마무리 한기주가 2번의 블론세이브를 기록하면서도 ‘칠테면 쳐 봐라’는 생각으로 과감하게 자신의 공을 꽂아 넣는 것은 자신감이 투구에 어떤 영향을 끼치는지를 단적으로 설명한다.
약점이 있음에도 불구하고 투수층이 두텁다는 것은 4강 혈투를 펼치고 있는 롯데 삼성에 비해 확실히 비교 우위에 있다는 것이다. SK 김성근 감독이 “KIA가 선발과 중간. 마무리가 모두 안정적이어서 4강에 가장 가깝지 않나 싶다. 타선이 짜임새가 있기 때문에 투수들이 제 기량만 발휘해 준다면 충분히 경쟁력이 있는 팀”이라고 칭찬한 것을 허투루 들을 수 없는 이유다. 조 감독 역시 중간계투 중에 확실한 ‘믿을 맨’이 없다는 단점을 외국인 투수 디아즈의 불펜활용으로 보완하겠다고 결정한 만큼 과연 KIA가 치열한 4강 혈투에서 마지막에 웃을 수 있을지 지켜볼 일이다.
광주 | 장강훈기자 zzang@
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08/07/24 10:16 입력 : 08/07/24 12:42 수정
