이색 구질이 특급투수의 필수조건이 되고 있다. 다승부문 상위권에 랭크된 투수들이 이색 구질로 승부수를 던지고 있어 화제다.

KIA 윤석민은 8일 광주 한화전에서 9이닝 4안타(1홈런) 1실점으로 개인 두번째 완투승을 챙기며 시즌 9승(4패)으로 롯데 송승준과 함께 다승 부문 공동 2위가 됐다.

직구. 커브. 슬라이더. 체인지업 등 기존 구질 외에 이날 ‘팜볼’이라는 낯선 구질을 추가해 재미를 봤다. 7회초 한화 클린업트리오를 상대로 몇개 던졌는데. 특히 이범호를 상대로 헛스윙 삼진을 잡을 때 던져 눈길을 모았다.

팜볼은 엄지와 새끼손가락으로 공을 잡고 손바닥을 이용해 회전 없이 던지는 공이다. 너클볼처럼 보이지만 좌우 변화가 심하지 않다. 언뜻 아주 느린 커브와 비슷하다. 국내에서는 보기 드문 구질이다. 프로야구 초창기 박철순. 지난 2002년 외국인 최초로 다승왕에 올랐던 마크 키퍼(당시 KIA)가 간혹 던졌고. 한화 류현진이 신인으로 트리플크라운을 기록했던 지난 2006년 변형 체인지업의 일종으로 애용했다. 일본에선 올시즌 퍼시픽리그 다승(7승)·방어율(2.11) 3위인 호아시 가즈유키가 주무기로 쓴다.

윤석민은 “스프링캠프 때 개인적으로 연습했고 나중에 쓰려고 아껴뒀는데 최근 오랫동안 승리를 올리지 못해 마음 먹고 던졌다”고 밝혔다. 통상 좋은 투수라도 직구. 커브. 슬라이더. 체인지업 중에서 한두개만 주무기로 던지는데. 윤석민은 넷 모두 A급으로 던진다. 비록 이날 팜볼이 3~4개에 그쳤지만. 팜볼이 추가되면서 상대타자 입장에서는 향후 승부가 더욱 복잡해질 게 분명하다.

윤석민에 앞서 올시즌 이색구질로 주목 받은 선수는 우리 히어로즈 마일영. 그저그런 선수로 평가받다 올시즌 에이스급으로 도약한 그에게는 ‘너클볼’이 비장의 무기다. 너클볼은 엄지와 새끼손가락으로 공을 잡고 나머지 손가락을 이용해 공을 튕기듯 밀어 던진다. 공기 저항 등으로 궤적이 상하좌우로 변하기 때문에 공략하기 쉽지 않다.

마일영은 대표적인 너클볼 투수인 팀 웨이크필드(보스턴 레드삭스)처럼 많이 쓰지는 않지만. 간혹 던지는 너클볼이 그의 위력을 더하고 있다. 마일영은 시즌 8승(4패)으로 다승부문 공동 4위에 랭크돼 있다. 그런데 그와 함께 국내에서 너클볼을 던지는 또 한명의 투수인 LG 옥스프링도 역시 8승4패로 같은 순위다.

이색 구질이 빛을 내기 위해서는 완성도가 확보돼야 하고. 그에 앞서 다른 기본 구질이 뒷받침돼야 한다. 따라서 이런 조건을 충족시키는 정상급 투수의 경우 결국 공 한두개로 희비를 교차시키는 패턴에서 팜볼. 너클볼 등 이색 구질로 적잖은 효과를 보는 것이다.

구질은 유행을 타고. 올시즌 프로야구는 이례적인 ‘타고투저’로 투수들이 새로운 구질에 목이 마른 상태다. 윤석민. 마일영 등이 이색 구질로 올시즌 성공을 거둘 경우 내년 프로야구에서는 팜볼.너클볼 등 생소한 구질이 낯설지 않게 될 가능성이 높다.

광주 | 윤승옥기자 touch@

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