일본 프로야구가 실시한 약물 검사에서 근육강화제 일종인 하이드록시스타노조롤(hydroxystanozorol)이 검출돼 충격을 안겨준 다니엘 리오스(36·전 야쿠르트).
그로 인해 한국 프로야구는 매우 혼란스러운 상황에 놓였다. 한국 프로야구에서 6년을 뛰며 MVP까지 선정될 만큼 존경받던 선수가 일본 프로야구로 건너간 지 불과 반년 만에 금지 약물 복용으로 물의를 일으켰으니 큰 충격을 받는 것은 당연하다. 더군다나 리오스는 경이로운 실력과 그에 못지않은 야구를 향한 뜨거운 열정으로 '리오스 경(Sir)'이라는 찬사까지 받았던 선수다.
리오스는 지난해 시즌 도중 부친상을 당해 미국으로 건너갔다. 그리고 5일 후 22시간의 비행을 마치고 입국한 지 하루 만에 마운드에 올라 3안타 완봉승을 따내는 초인적인 투혼을 보여줬다. 당시 리오스는 감각을 잃지 않으려고 프로야구 공인구를 가지고 출국했다고 한다. 그러나 아름다운 전설로 남아야 할 일화는 더렵혀졌다. 리오스의 감각을 살려준 것은 공이 아니라 주삿바늘일지 모른다는 의심 때문이다.
리오스가 한국에서 이룬 모든 것은 의심받고 있다. 더 큰 문제는 의심받는 선수가 리오스뿐만이 아니라는 사실이다. 갑자기 성적이 좋아지거나, 한순간 좋은 성적을 냈다가 다시 부진에 빠진 선수들 대부분이 '혹시?' 하는 의심을 사고 있다. 억울한 피해자가 양산될 조짐은 여기저기서 포착되고 있다. 리오스의 배신이 프로야구를 바라보는 팬들의 눈에 색안경을 씌워준 꼴이다.
리오스가 한국에서부터 금지 약물을 복용했는지 확인할 방법은 없다. 한국에서 약물 검사를 받은 적이 단 한 번도 없기 때문이다. 프로야구의 다른 선수들이 오해를 받는 것도 마찬가지 이유에서다. 선수 대부분이 검사를 받은 적이 없기에 오히려 더욱 의심을 받고 있다.
땀 흘려 노력하는 선수가 단지 심증 때문에 억울한 오해를 받는 일은 없어야 한다. 이런 막가파식 불신을 해소할 방법은 간단하다. 우리 프로야구가 깨끗하다는 것을 보여주면 된다.
한국야구위원회(KBO)는 '구단별 무작위 3명'인 약물 검사 대상을 대폭 확대해야 한다. 프로야구선수협회(이하 선수협) 역시 좀 더 적극적으로 나서야 한다. 선수들이 당장 억울한 오해를 받고 있다면, 그들의 권익 보호를 위해서 선수협이 발 벗고 나서는 게 올바른 일이다.
약물 검사를 까다롭게 해 적발에 철저한 리그는 주삿바늘로 더렵혀진 곳이라 비난하면서, 철저하지 못한 검사로 '약물 도피처' 의혹을 받는 프로야구를 약물 청정 리그라 자부하는 것은 참으로 부끄러운 행동이다. 한국에서 뛴 외국인 선수뿐만이 아니라 한국 선수들 가운데도 국제대회를 앞두고 약물로 문제를 일으킨 선수들이 있었다는 사실을 간과해서는 곤란하다.
이제 심증만으로는 곤란하다. 깨끗하다는 물증을 보여줘야 한다. 떳떳하다면 망설일 까닭도 없다. 그렇지 못한다면 '약쟁이' 리오스가 할퀴고 간 상처는 반드시 덧날 것이다.
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