우리의 프로8년차 마일영은 국내에서 생소한 너클볼을 던져 화제가 됐다. 일종의 마구로 통하는 너클볼은 공의 회전이 없어 예측불허의 방향으로 공이 휘어지는 특징이 있다. 국내에서는 과거 박철순(OB)이 간혹 사용했던 것으로 알려지고 있으며 마일영을 비롯해 LG의 외국인 투수 옥스프링도 너클볼을 던진다. 미국 메이저리그에서는 보스턴의 팀 웨이크필드가 대표적인 ‘너클볼러’다.

1일 목동구장에서 만난 마일영에게 직접 너클볼을 가르쳐 달라고 부탁했다. 마일영은 “이거 함부로 가르쳐 주면 안되는데...”라고 말했다. 기자가 재차 부탁하자 그제서야 그립 등 던지는 법에 대해 자세히 설명해 줬다.

◇그립의 특징

마일영은 너클볼을 던질 때 정통 너클볼 그립을 쓴다. 엄지와 새끼 손가락으로 공을 잡고 중간에 검지와 중지.약지를 살짝 구부려 실밥을 찍듯이 누른다. 마일영은 “잡는 법은 개인에 따라 다르다. 웨이크필드의 경우 여러가지 너클볼 그립을 보유하고 있지만 나는 보통 한 가지 그립만 쓴다”고 말했다.

◇릴리즈 순간

너클볼 그립을 잡은 후 투구 궤적은 일반 투구와 크게 다르지 않다. 팔을 회전해 공을 던지면서 팔을 쭉 뻗는것까지도 동일하다. 중요한 부분은 릴리즈 포인트에서의 손목움직임이다. 보통 투구시에는 손목을 구부려 공을 긁듯이 회전시키지만 너클볼은 공을 밀듯이 튕겨 줘야 한다. 팔을 뻗어 있는 힘껏 공을 밀어 회전을 주지 않는 것이 포인트다. 마일영은 “밀어주는 힘이 약하면 공에 힘이 없게 된다. 순간적으로 강하게 튕겨줘야 한다”고 말했다.

◇자신만의 감을 찾아라

마일영은 “너클볼을 던지는 것은 말로는 쉽게 설명이 안된다. ‘튕겨준다’는 말도 사실 애매하다”고 말했다. 마일영은 “많은 훈련으로 자신만의 감을 익혀야 한다”고 충고한다. 마일영은 “너클볼은 한 경기에서 2~3번 정도만 던진다”며 “자주 던지면 손목에 무리가 오기도 하고 잘못 구사되면 배팅볼이 될 수 있다”고 설명했다.

바람도 중요한 요소다. 너클볼은 회전이 없기 때문에 바람에 따라 예측할 수 없는 궤적을 그린다. 마일영은 “정확히는 모르겠지만 타석쪽에서 바람이 불면 더 효과적인 것 같다”고 말했다.

목동 | 정진구기자 jingooj@

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