14일 우리 히어로즈는 LG에서 방출된 투수 진필중(36)을 신고선수로 영입했다고 발표했다. 진필중은 OB 시절 특급 소방수로 명성을 날렸지만 2004년 LG로 이적한 뒤 첫해 15세이브를 끝으로 부진에 빠져 지난해 방출됐다. 지난해 연봉이 4억원이었던 그는 이제 ‘연습생’으로 새로운 도전에 나서게 됐다. 이렇듯 ‘명예회복’을 위해 자존심을 버리고 마지막 불꽃을 태우는 왕년의 스타는 진필중만이 아니다. 올시즌 각 팀에는 수억원의 몸값을 자랑하던 스타들이 헐값으로 계약하고 재기를 노리는 스타들이 많다.

한때 한국을 대표하던 거포였던 마해영(38)도 올시즌 연봉 5000만원에 롯데 유니폼을 입었다. 지난해 LG에서 사실상 방치되다 방출된 그는 친정팀 롯데가 부르자 주저없이 계약서에 사인했다. 이대로 야구인생을 끝낼 수 없다는 오기로 방망이를 다시 잡았고 올시즌 승부처마다 대타로 출전해 활약하고 있다. 벤치에서는 후배들을 이끌며 롯데 돌풍에 적지 않은 영향을 미치고 있다.

조진호(33)도 삼성에서 옛 명성 회복을 위해 절치부심 하고 있다. 1998년 보스턴 레드삭스에 입단. 한국인으로는 박찬호에 이어 두번째로 빅리그에 진출했지만 국내로 돌아온 후 병역 비리에 연루되는 등 선수생활을 끝낼 위기를 맞기도 했다. 하지만 삼성 조계현 투수코치의 권유로 단돈 5000만원을 받고 삼성에 입단했고 지난달 30일 한화를 상대로 시즌 첫승을 기록했다. 삼성 선동열 감독은 “이미 연봉값을 다했다”며 그의 첫승에 깊은 의미를 두면서 고정적인 선발투수 기용을 염두에 두고 있다.

한국 타자 최초로 미국에 진출했던 KIA 최경환(36)도 마지막 불꽃을 태우고 있다. 1995년 경희대 재학중 에너하임 에인절스와 입단 계약을 맺었지만 그후 빅리그 진입에 실패하고 LG와 두산. 롯데를 거쳐 연봉 7000만원을 받고 KIA에 마지막 둥지를 틀었다. 두산 시절 ‘허슬 초이’라는 애칭으로 팬들의 사랑을 받았던 그는 롯데 이적후 2군을 맴돌다 올시즌 테스트를 받고 KIA에 자리잡은 뒤 노익장을 과시하고 있다. 정민태(38)는 연봉 7000만원에 우리에서 KIA로 옮겼다. 현재 2군에서 컨디션을 조절하며 ‘명예회복’을 노리고 있다.

이영선기자 ys119@

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