'병규 빈자리는 병규로 메워야지．'
LG와 우리 경기가 열린 14일 잠실 LG 덕아웃에서 느닷없이 이병규가 화제에 올랐다． 이날 LG 선발에 내야수 이병규가 이름을 올렸기 때문으로, 이름만 봐서는 일본 주니치에서 활약하는 이병규가 복귀한 것으로 오해할 수도 있었다． 김재박 감독은 지난해 현대에서 LG로 팀을 옮겼고, 이병규 역시 같은해 일본으로 진출해 둘은 감독과 선수로서의 인연을 맺지는 못했다．
조용히 이병규의 이름을 불러보던 김 감독은 "야구는 9명이 모두 잘할 필요는 없다． 김재현, 유지현, 이병규처럼 몇몇 뛰어난 선수가 중심을 잡아주면 타선 전체가 살아난다． 따라서 일본으로 건너간 이병규만 돌아와도 팀에 힘을 불어넣어 줄것이다"며 "그래서 올해 이병규가 부진해야 한다"고 말했다． 올해 부진하면 다시 한국으로 올 것이고, 타자 부족에 시달리는 LG 입장에서는 큰 힘이 될 것이라는 설명이었다． 그러나 이병규는 주니치와 내년까지 계약을 맺었기 때문에 올시즌 부진해도 한국으로 돌아올 가능성은 없다． 김 감독은 물론 농담으로 한 얘기였지만 최근 팀이 부진에 빠진 김 감독의 표정에서는 이병규에 대한 진한 아쉬움이 묻어났다．

잠실 | 이상주기자 divayuni@