지난 11일 열린 '드림3 라이트급 그랑프리 2회전'에는 '수준급 괴짜파이터' 한 명이 등장해 팬들의 눈길을 잡아끌었다. 그의 이름은 '메이헴' 제이슨 밀러(27, 미국).

수준급이란 표현은 그의 기량뿐 아니라 괴짜기질까지 적용되는 것이다. 일본의 프로레슬러 파이터 미노와맨이 '기인'과 같은 인상이라면 밀러는 '괴짜'같은 느낌이다. 그것도 유쾌함이 철철 넘쳐난다. 그의 괴짜 퍼포먼스는 일시와 장소, 간략한 내용만 써내려가도 A4 용지로 두세 페이지는 거뜬히 채울 수 있을 정도로 다양하고, 그 횟수도 엄청나다.

자신이 낭비가 심한 미국인임을 드러내기 위해 금색으로 도금된 굵직한 쇠목걸이를 차고 다닌다는 밀러는 미국에서는 이미 '돌+I' 기질이 충분한 파이터로 명성이 높았다. 경기 중 얼굴이 피투성이가 되어서도 실실 웃는가 하면, 정체모를 괴상한 비명과 함께 제스처를 취해 관객들에게 웃음을 선사하기도 한다.

자신의 팬들을 '메이헴 몽키스(mayhem monkeys, 실제 밀러의 팬클럽 이름이기도 함)'라고 칭하는가 하면, 경기장 입장시 유명한 공포영화 '13일 밤의 금요일'을 연상시키는 마스크를 쓰고 나오기도 한다. 힙합 음악에 맞춰 링을 향하면서 관객들에게 돈을 뿌리는가 하면, 사람을 따로 고용해 중국의 전통 사자춤을 추게 하면서 등장하기도 했다.

자신의 별명 '메이헴(mayhem, 소동, 소란)'답게 온갖 난리를 치면서 입장을 한다. 일종의 팬 서비스이고, 파이터이자 엔터테이너로서의 자기표현이다.

지난 11일 대회에서 밀러가 보여준 가장 인상적인 장면은 경기 중 'V사인'을 취한 것. 상대인 시바타 카츠요리에게 마운트 포지션을 뺏은 후 밀러는 잠깐 뜸을 들이더니 대뜸 손가락으로 V자를 만들어 관객들에게 웃음을 선사했다.

과거 괴짜파이터로 유명했던 스도 겐키가 그래플링 대회에서 경기 중 V자 사인을 선보였다는 이야기는 들어봤어도, 실제 TV를 통해서 그런 행동을 하는 선수가 있는 것을 보는 것은 신선한 충격이었다.

사실 밀러가 경기 중 그런 제스처를 취한 것이 처음이 아니다. V자 사인은 아니지만 여러 번 경기에서 비슷한 종류의 제스처를 선보였고, 나름 의미가 있는 행동들이었다.

가장 유명한 것은 경기 중 암바를 시도하면서 샤커(Shaka) 사인을 취한 일이다. 샤커 사인은 주먹을 쥔 상태에서 엄지, 새끼손가락만을 편 것인데, 가벼운 인사, 감사 등을 뜻하는 제스처다. 샤커 사인은 현재 전 세계로 퍼져있는데 특히 스케이트 보드, 서핑 등을 즐기는 사람들이 자주 사용하는 것으로 알려져 있다.

밀러는 하와이에서 활동하던 당시 서브미션을 예고하는 용도로 샤커 사인을 사용했다. 상대의 팔을 잡아당기면서 샤커 사인을 취하는 동시에 우스꽝스런 표정을 짓는 식이다. 샤커 사인은 하와이에서 탄생되어 전 세계로 퍼져나간 것으로, 미국 본토 출신인 밀러가 하와이 팬들에게 자신의 존재를 알리는 수단이었다. 이런 경기가 몇 차례 있고나서 밀러는 하와이 팬들에게 큰 인기를 끌었고, 아이콘 스포트(하와이 지역에서 열리는 종합격투기 대회)의 챔피언에 오르기도 했다.

하와이 태생으로 현재 미국의 격투기매체 셔독(Sherdog.com)에서 일하고 있는 토니 르와즐러 기자는 "그가 무명이던 시절부터 하와이에서 치렀던 많은 경기를 봐왔다. 하와이 사람들은 미국본토 출신인 밀러가 하와이 출신 파이터를 서브미션으로 이기는 것을 싫어했다. 그러나 샤커 사인을 내는 퍼포먼스를 통해서 밀러는 하와이 팬들의 마음을 사로잡았다"고 설명한다.

11일 드림 대회가 끝난 후 밀러는 "앞으로도 계속 사인을 내고 싶다"고 말했다. 일본에는 하와이의 샤커 사인과 같은 특정한 상징이 없지만 경기 중 퍼포먼스를 통해서 일본 팬들에게 계속 어필하겠다는 엉뚱한 계획을 밝혔다.

또한 "앞으로 P사인(P는 peace의 줄임말, 손가락으로 V자를 그리는 것)을 내고 서브미션을 성공시키고 싶다"며 밝히기도 했다. 즉, V자 사인을 하면 곧이어 서브미션 기술을 넣겠다는 신호로 받아들여달라는 의미.

전 세계에서도 통용되는 P사인을 통해 팬들에게 자신의 존재를 각인시키는 것이 밀러의 홍보수단이라면 홍보수단이다.

<엠파이트 제공>