롯데 마무리 임경완이 블론 세이브의 악몽에서 벗어나고 있다.

임경완은 13일 마산 삼성전에서 팀이 4-1로 앞선 9회 등판해 3타자를 간단히 요리. 시즌 6세이브를 기록했다. 5일 KIA전 이후 8일만에 거둔 세이브다.

임경완은 지난 6일 사직 한화전에서 1점차 리드를 지키지 못하고 블론 세이브를 기록한 후 방황의 시간을 보냈다. 당시 안타를 내줘 실점을 한 것이 아니라 스스로 어이없는 송구 실책을 범해 경기를 날려 그 충격은 더했다. 이후 롯데 팬들 사이에 마무리 교체론까지 대두됐다.

실제로 롯데 제리 로이스터 감독은 6일 경기 이후 임경완을 마무리로 투입하지 않았다. 10일 2점차로 승리한 경기에서는 최향남이 세이브를 챙겼다. 11일에는 뒤진 상황에서 패전처리로 등판했다. 최향남으로 마무리가 바뀔 지 모른다는 전망이 나오기도 했다.

이는 임경완에게 자신감을 되찾게 하기 위한 로이스터 감독의 포석이었다. 로이스터는 임경완이 블론 세이브의 충격에서 여전히 벗어나지 못했다는 것을 감지하고 출전을 제한하거나 여유 있는 상황에서 투입하며 컨디션을 조절하게 했다. 만약 13일 경기도 3점차가 아니라 1~2점차였다면 임경완을 투입하지 않았을 수도 있었다.

로이스터 감독의 의도대로 임경완은 조금씩 살아나고 있다. 13일 경기에서는 고질적이었던 도망가는 피칭도 상당히 줄어들었다. 직구와 싱커를 적절히 섞어 상대를 효과적으로 요리하는 모습이 인상적이었다.

“임경완을 훌륭한 마무리로 키우는 과정”이라고 말한 로이스터 감독의 의도대로 임경완의 마무리 수업은 착실히 진행 중이다.

정진구기자 jingooj@

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