롯데 외국인 선수 카림 가르시아(33)의 인기가 서울 지하철 2호선을 강타했던 사실이 알려져 화제가 되고 있다．
지난 10일 두산-롯데 전이 끝난 뒤 지하철 2호선 종합운동장 역． 야구를 보고 나온 수많은 인파로 북적거리는 가운데 갑자기 역 주변에 소란이 일었다． 수십명의 팬들이 누군가를 둘러싸고 사인을 받고 있었다． 주인공은 가르시아였다． 오가는 사람들까지 호기심에 가세하자 가르시아 주변에는 순식간에 100여명의 인파가 모여들었다． 일부 팬들은 찬송가 할렐루야의 가사를 바꾼 가르시아의 응원가를 합창했다．
검은색 반팔 남방과 청바지 차림의 가르시아는 사인을 해준 후 약혼녀 드니스와 함께 지하철 역으로 내려갔다． 100여명의 팬들도 그를 따랐다． 매표소 앞에서 가르시아는 팬들에게 손을 들어 화답했다． 그러자 팬들은 다시 '가르시아 송'을 부르기 시작했다． 두산 유니폼을 입고 있던 두산 팬들까지 가세했다． 흡사 유력 정치인의 유세장을 방불케 했다． 종합운동장 역은 가르시아를 연호하는 팬들의 소리로 쩌렁쩌렁 울렸다． 가르시아도 이런 분위기가 싫지 않은 표정이었다．
표를 산 가르시아와 그의 약혼녀가 열차를 탄 후에도 함께 따라온 팬들이 찍어대는 사진기 플래시 세례가 이어졌다． 앞서 지하철을 타고있던 승객들도 가르시아가 타고 있던 칸으로 몰려와 발 디딜 틈이 없었다． 가르시아는 두 정거장 뒤인 잠실 역에서 하차했다． 그제서야 소란은 가라앉았다．
가르시아가 잠실 원정 경기가 끝난 후 지하철을 타는 장면은 이전에도 종종 목격됐다． 처음에는 서울 관광을 하는가 싶었다． 그러나 롯데 구단 관계자에 따르면 가르시아가 지하철을 타는 이유는 약혼녀에 대한 남다른 애정 때문이라고 한다． 보통 롯데 선수들은 잠실 경기가 끝나면 숙소인 롯데월드 호텔까지 구단 버스로 이동한다． 그러나 구단 버스에는 선수단 외 가족들의 탑승은 엄격히 제한된다． 원정경기까지 가르시아를 따라다니는 약혼녀는 경기 후, 할 수 없이 혼자 숙소로 이동해야 한다． 가르시아는 낯선 이국땅에서 약혼녀를 홀로 보낼 수 없어 이처럼 함께 지하철을 타는 것이다． 구장과 숙소가 지하철로 두 정거장인 잠실 원정과 달리 타 지역 원정에서는 주로 택시를 타고 이동한다． 홈인 부산에는 야구장 근처에 집이 있다．
정진구기자 jingooj@
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