"제가 오늘 너클볼 투수로 검색어 1위에 올랐습니다．"
13일 LG전을 앞두고 우리 선발투수 마일영은 덕아웃에 앉아 지난 7일 두산전에서 던진 너클볼에 대해 이야기 꽃을 피웠다． 흥에 겨워 이야기 하는 그의 모습에서 6연패 중인 팀의 선발이라는 부담감은 티끌만큼도 찾아볼수 없었다． 단지 21세기 유일한 마구라 불리는 너클볼을 던지는 투수로서의 자신감만 가득했다．
'마구'의 소유자 우리 마일영이 6연패에 빠진 팀을 수렁에서 건져냈다． 마일영은 이날 6．2이닝 2안타 무실점으로 호투, 팀의 5-2 승리를 이끌었다． 직구 스피드는 최고 143km에 그쳤고 사사구도 5개나 내줬지만 위기에서 너클볼을 던져 병살 2개를 유도하는 등 6．2이닝 동안 단 한번도 위기를 맞지 않고 매이닝을 3~4명의 타자로 끝냈다．
시즌 3승(3패)째． 또 마일영의 이런 빠른 승부는 자기팀 타자에게는 타석에서 집중력을 발휘하는 기회를 제공했고, 그동안 침묵했던 우리 타선은 모처럼 8안타로 화답했다．
마일영은 그동안 한화 마정길과 함께 국내에서 '마구(?)'를 던지는 2명의 투수 중 하나였다． 만화에서나 나오는 마구(魔球)가 아닌, 마씨 성을 가진 투수가 던진다는 뜻의 마구였다．
그러나 올시즌 새롭게 너클볼을 장착한 마일영은 이제 국내 유일의 진정한 마구 소유자가 됐다． 지난 7일 목동 두산전에서 두산의 중심 타자인 김동주와 홍성흔을 상대로 너클볼을 던져 각각 삼진과 내야 땅볼로 잡아냈기 때문이다． 바람을 타고 나비처럼 날아서 들어오는 마일영의 공을 본 경기 해설자는 이 공을 팜볼이라고 설명하는 등 많은 사람들이 이 구질을 두고 갑론을박을 벌였다．
사실 마일영의 '마구'는 간절함에서 시작됐다． 지난 2000년 대전고를 졸업하고 계약금 2억 3000만 원에 현대에 입단한 그는 2001년에 10승을 올리며 투수왕국 현대의 한 축을 구축했다．
그러나 2004년 공익근무요원으로 입대, 2년간 공백기를 거쳤고, 지난해 복귀해 승패없이 방어율 4．73에 그쳤다． 마일영은 "힘든 시기였다． 변해야 한다고 생각했고, 손가락이 짧은 선수들에게 유리하다는 말을 듣고 무작정 너클볼을 연습했다． 올시즌부터 가끔 던지고 있는데 생각보다 제구가 잘된다"며 웃었다．
'높으면 날게 그냥 두고, 낮으면 지나가게 두라'는 21세기 유일한 마구(魔球) 너클볼로 6연패의 팀과 잊혀질 뻔한 자신을 구한 마일영이었다．
이상주기자 divayuni@
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