기나긴 페넌트레이스 중 각 구단을 가장 위협하는 것은 바로 선수의 부상이다. 특히 붙박이 주전 선수가 빠졌을 때의 충격은 말할 것도 없다. 간혹 공백을 확실하게 메우는 선수들이 나오기도 하지만 그럴 가능성은 낮다.

◇오는 사람. 가는 사람

감독들은 “시즌 전이나 초반의 부상은 나중에 돌아올 수 있어 그나마 낫지만 중반 이후 한창 치열한 순위경쟁 중에 선수가 다치면 정말 난감하다”고 입을 모은다. 스프링캠프 등 개막 이전의 부상으로 시즌 초반에 나오지 못하더라도 중반 이후 전체적으로 힘이 떨어질 때 돌아와 힘을 보탤 수 있으면 한결 낫다는 이야기다.

한화의 베테랑 투수인 구대성과 문동환의 부상을 다른 감독들이 ‘좀 나은 상황’이라고 평하는 것도 이 때문이다. 개막전부터 오른쪽 옆구리 부상으로 출전하지 못했던 한화 김태균이 팀이 어려울 때 돌아와 상승세를 이끈 것도 타 구단엔 부러움의 대상이다. 개막과 함께 롯데 열풍을 이끌었던 김주찬도 왼쪽 발꿈치 부상 회복으로 지난 11일 타격훈련을 시작해 기대를 모으고 있다.

감독들은 ‘이제부터의 부상’이 무섭다. 시즌 초반 맹타를 휘두르던 삼성 박한이가 허리 부상으로 엔트리에서 제외됐고. 연패의 사슬을 겨우 끊은 LG의 4번타자 최동수 역시 허리 부상으로 1군 명단에서 말소됐다. 톱타자를 잃은 삼성과 악재가 겹친 LG는 울상이다.

◇‘꿩 대신 닭’ 혹은 ‘닭 대신 꿩’

한 선수의 부상은 어떤 선수에게는 기회이기도 하다. 감독 역시 주전 선수의 부상을 통해 신인 등 다른 선수들을 기용해 테스트를 해볼 기회를 갖는다. 이를 통해 자연스러운 세대교체의 기회가 생기기도 한다.

삼성 선동열 감독은 올시즌 타율 0.307. 15타점을 기록하는 등 예상보다 좋은 활약을 펼치고 있는 4번타자 박석민의 활약에 흐뭇한 감정을 드러냈다. 기회를 줄 때 좋은 모습을 보이는 선수가 타선의 세대교체를 이끌 수 있다는 것이다. LG 역시 주전 출전 기회가 비교적 적었던 안치용. 손인호. 박용근 등이 최근 자주 모습을 보이면서 새바람을 일으킬 수 있을지 관심을 모으고 있다. 한화는 김태완이 완전히 자리를 잡아 김태균과 함께 하는 경우 폭발력이 더 커졌다.

하지만 이들의 활약에도 감독은 안심할 수 없다. 큰 경기 출전 경험이 별로 없는 선수들의 경우 좋은 기량을 갖췄을지라도 기복이 심한 경우가 많기 때문이다. 새 얼굴의 부상에 흐뭇하면서도 주전이 빨리 돌아오기를 기대할 수밖에 없는 것이 감독의 마음이다.

김정란기자 inat82@

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