LG가 제이미 브라운의 대체선수로 영입한 로베르토 페타지니. 일단, 팬들의 반응은 페타지니 영입을 대체로 환영하는 분위기다. 무엇보다 그의 화려한 경력에 대한 기대감이 크기 때문일 것이다. 팬들을 흥분시키는 페타지니의 경력을 살펴보자.

주목할 만한 페타지니의 경력

베네수엘라 출신인 페타지니는 2004년까지 일본 프로야구 6시즌 동안 타율 0.317 223홈런 594타점을 기록하며 사상 최고의 외국인 선수 가운데 한 명으로 평가받았던 타자다. 일본 프로야구 경력으로만 본다면 한국 프로야구에 진출한 외국인 선수들 가운데에서도 가히 독보적이라 할 만큼 뛰어나다.

메이저리그에 도전하고자 미국으로 건너간 2005년에는 보스턴 산하 마이너리그 트리플A 포터킷 레드삭스에서 74경기를 뛰며 20홈런 69타점을 때려냈으며, 0.327-0.452-0.635의 뛰어난 비율스탯을 기록했다. 그러나 메이저리그에 정착하는 데는 실패를 했다. 그해 페타지니는 8월에 메이저리그로 올라온 후 단 12경기(0.282 1홈런 9타점)에 출장하는 데 그쳤다.

2006년에는 메이저리그 시애틀 매리너스와 계약을 맺었지만 역시 기대에 미치는 활약을 보여주진 못했다. 페타지니의 2006년 메이저리그 성적은 31게임 타율 0.185 1홈런 2타점. 1루수로 메이저리그에서 살아남기에는 역부족이었던 것.

올 시즌 멕시칸리그 디아블로에서 뛴 페타지니는 37게임에서 타율 0.372 6홈런 27타점을 기록했다. 홈런과 타점은 10위권 밖이지만, 타율 7위에 출루율(0.488) 1위, 장타율(0.605)은 5위다.

페타지니의 메이저리그 경력은 7시즌 동안 242경기에서 타율 0.227 12홈런 54타점을 기록한 것이 전부다. 그러나 마이너리그(6시즌, 0.317-0.422-0.551)와 일본 프로야구(9시즌, 0.317-0.446-0.633)에서 페타지니의 통산 비율스탯을 확인하면 한국 프로야구에서의 활약에 대한 기대감을 가지기에 충분하다. 특히, 일본에서 페타지니는 한 번도 4할 이하로 출루율이 떨어지지 않았으며, 장타율이 6할 이하로 떨어진 것도 마지막 시즌이었던 2004년이 유일하다. 요미우리에서 뛰었던 2004년 페타지니의 장타율은 0.561이었다.

경력으로 본 페타지니는 벼랑으로 몰린 LG에게 손을 내민 구세주와도 같아 보인다. 그러나 장밋빛 전망만 있는 건 아니다.

페타지니를 보는 다른 시각
무엇보다 37살의 페타지니에게 전성기 시절의 파괴력을 기대하는 것은 무리가 따른다. 페타지니가 여전히 일본 프로야구에서 40홈런을 때려낼 정도의 실력을 유지하고 있다면 프로야구에서 그를 만나보기 어려웠을지도 모른다.

페타지니는 외야 수비가 불가능한 것으로 알려졌다. 한때 요미우리에서 외야수로 뛴 적이 있지만, 당시 페타지니에게 외야를 맡긴 것이 실수라는 지적을 받았을 만큼 수비가 엉성했다. 페타지니는 야쿠르트시절부터 무릎에 물이 차는 부상으로 어려움을 겪었으며, 요미우리에서 외야수로 뛰면서 부상이 더욱 악화된 상태다. 사실상 주루와 수비에서의 기여도를 기대하기 어려운 상황.

37살의 페타지니가 올 시즌 멕시칸 리그(0.377-0.488-0.605)에서 좋은 활약을 했다고 하지만, 지난해 LG가 포기한 외국인 타자 페드로 발데스는 현재까지 멕시칸리그에서 타율 0.397 6홈런 37타점을 기록하고 있다. 멕시칸리그 타율 1위에 타점 3위다. 출루율 0.480에 장타율은 0.580이다. 페타지니보다 더 뛰어난 성적을 보이고 있는 것이다. 수비와 주루에 문제가 있는 발데스는 페타지니와 마찬가지로 현재 1루수로 뛰는 중이다.

수비와 주루에 문제점이 있고 많은 나이에 대한 부담이 있음에도 멕시칸리그 성적이 믿음직 해서 페타지니를 영입했다면, 차라리 한국 야구를 경험하고 어느 정도 검증이 된 발데스를 다시 데려오는 것이 현명한 판단이었는지도 모른다. 더군다나 발데스(73년생)는 나이도 페타지니(71년생)에 비해 어리(?)다.

성적에 대한 기대감과는 상관없이 '페타지니 영입' 자체에 대한 비판적인 시선도 존재한다. 과연, 현재의 LG에게 가장 절실한 것이 타자인가에 대한 의문 때문이다. 물론, LG는 득점력 빈곤이라는 치명적인 약점을 노출한 팀이다. 강타자의 영입도 분명히 필요하다. 그러나 더욱 문제가 되는 건 투수력이다.

LG는 애초 계획했던 선발로테이션 가운데 두 명만이 살아남은 상태다. 에이스 박명환은 수술 여부를 놓고 고민에 빠진 상태며, 브라운은 아예 퇴출 당했다. 최원호는 6경기 평균자책점이 7.71일 만큼 극도의 부진을 겪고 있다. 김재박 감독은 시즌을 앞두고 "어차피 투수력의 싸움이다. 투수력으로 승부를 볼 생각"이라는 이야기를 한 적이 있다. 선발 투수가 세 명이 나가떨어진 상태인데 영입 우선순위가 잘못된 것은 아닌지 의심하는 것도 무리가 아니다.

물론, 투수를 보강하기 위한 트레이드를 진행 중일 수도 있고, 내부적으로 투수자원 활용에 대한 계획이 있기 때문에 페타지니를 영입한 것으로 추측해볼 수 있다. 또한, 현재 LG에 가장 필요한 것이 분위기 전환이라는 측면에서 본다면 페타지니의 영입은 적절한 판단일 수도 있다.

페타지니의 영입은 기대와 우려를 동시에 낳고 있다. 그러나 중요한 것은 페타지니가 아직 한 게임도 나서지 않았다는 사실. 페타지니의 활약을 본 후 평가를 해도 늦지는 않다. 과연, 일각에서 제기되는 우려를 씻고 LG를 구원해 줄 수 있을지, 아니면 또 다시 잘못된 선택으로 남을 것인지 최악의 상황에 놓인 LG가 던진 '승부수' 페타지니의 활약이 주목된다.

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