“다 보여줬어.” 한화 김인식 감독은 외국인선수 덕 클락에 대해 이렇게 평했다. “홈런 1위지. 도루도 아마 5위 안에 들 걸. 거기다 수비도 잘 하잖아.”
김 감독의 칭찬은 당연하다. 한화가 시즌 초반 부진을 딛고 일어선 데는 클락의 힘이 컸다. 홈런 선두를 달리고 있고. 한화가 목말라했던 ‘발야구’를 이끌고 있다. 그를 선택한 이유인 안정된 수비력은 이제 공격력에 가려 보이지 않을 정도다.
◇그를 부르는 이름. 팔방미인
그야말로 공·수·주에서 맹활약이다. 김태균. 이범호. 김태완 등이 있는 한화 타선에 클락을 더한 것은 ‘화룡점정’이었다. 중장거리 타자라던 그는 “나도 이상할 정도”라는 스스로의 말처럼 꾸준히 홈런포를 쏘아올리고 있다. 동료인 김태균과 앞서거니 뒷서거니 홈런 경쟁을 하고 있는 그는 지난 10일 LG전에서 두 개의 아치를 그리며 1위(12개)를 달리고 있다. 꾸준히 타점 1위를 지키던 롯데 이대호를 제치고 이 부문에서도 선두(33개)에 나섰다.
클락의 도루(12개·5위)는 알짜다. 실패는 두 개 뿐이다. 도루보다 더 중요한 주루에 능숙하다. 1루에 헤드퍼스트 슬라이딩을 하곤 하는 그는 부상이 걱정되지 않느냐는 말에 “그건 판단해서 하는 것이 아니라 본능적인 것이다. 코치들이 말리지만 어쩔 수 없다”고 말했다.
수비는 말할 것 없다. 중견수 쪽으로 타구가 날아가면 투수는 안심한다. 펜스에 부딪히면서 안타성 타구를 잡아내는 모습에 한화 팬들은 홀딱 반했다.
그가 한화의 보물인 이유는 하나 더 있다. 4번타자 김태균에게 선의의 라이벌 의식을 느끼게 하는 것이다. 김태균은 “클락이 너무 열심히 해서 그 기회를 그냥 흘려보내게 될까봐 걱정되고 더 열심히 하려는 동기가 된다”고 말했다.
◇자신도 놀란 활약. 이유는?
용병의 경우 타자가 투수보다 한국 무대에 적응하기 힘들다. 타자의 경우 중점을 두는 부분이 완벽하게 다르기 때문이다. 그의 섬세하고 정교한 타격은 큰 것을 노리는 미국에서보다 오히려 한국에서 딱 맞아 떨어졌다. 그의 장점은 배트 스피드다. 타구가 배트에 맞았을 때는 알아보기 힘들지만. 헛스윙을 할 때 방망이 속도를 보면 탄성이 절로 나온다. 파워 히터가 아닌 그가 홈런이 많은 이유다.
한국에 대한 관심도 적응에 도움이 된다. “안녕하세요”라고 인사를 건네고. ‘오른쪽’. ‘왼쪽’ 등 통역에게 배운 단어들을 사용하기도 한다. 그는 “외국에서 뛰는 것은 절대로 쉽지 않다”며 “함께 뛰는 선수들은 리그에서 좋은 성적을 내는 선수들이라는 것을 인정하고 배워야 한다”고 강조한다. 이번이 첫 외국 활동이라는 사실이 믿기지 않을 정도의 노련함이 클락을 올해 최고의 용병으로 예상케 하는 이유다.
김정란기자 inat82@
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