“내가 기대를 많이 한 건 이쪽이었다고. 클락이 아니라.”

5연패를 하는 등 부진했던 시즌 초반. 한화 김인식 감독은 마무리 투수 브래드 토마스에 대해 시원찮은 이야기가 나올 때마다 고개를 갸우뚱했다. 스프링캠프에서 김 감독을 가장 흐뭇하게 해줬던 선수가 바로 새로 온 토마스였기 때문이다. 강속구 투수인 그의 볼이 포수 신경현의 미트에 퍽퍽 소리를 내며 꽂힐 때마다 김 감독은 흐뭇한 미소를 감추지 않았었다.

하지만 감독과의 기대와는 달리 이후 한화의 상승세 뒤에는 토마스가 아니라 또다른 용병 덕 클락이 있었다. 토마스는 오히려 초반 5연패와 함께(?) 했다. 4월 1일 목동 우리전에서 5-4로 앞서고 있던 8회 등판해 1이닝 동안 4안타를 맞으며 2실점해 블론세이브를 기록하는 등 토마스는 구단과 팬들에게 신뢰를 주지 못했다.

하지만 한화가 상승무드를 즐기고 있는 요즘 김인식 감독의 기다림이 다시 조명을 받기 시작했다. 마무리 토마스가 서서히 한국 야구에 적응을 하고 있기 때문이다.

한화가 연승행진을 하고 있는 지난 5일부터 7경기 중 4경기에 등판한 토마스는 2피안타 8탈삼진 무실점 호투로 한화의 뒷문을 책임지고 있다. 구대성의 빈자리를 아쉬워하던 팬들의 목소리도 점점 줄어들고 있다. 김 감독은 “지난 롯데와의 3연전 이후부터 토마스의 공을 잘 못치겠다는 이야기가 들리는 것 같다”며 토마스의 회복세에 기쁨을 표하고 있다.

토마스 본인은 “초반부터 특별히 나쁜 것은 하나도 없었다”며 달라진 것은 없다는 뉘앙스다. 마무리로서 불안한 모습에 조급해지지 않았냐는 질문에도 “시즌 초반 한국은 좀 추웠다. 마운드의 높이도 내가 뛰던 무대들보다 훨씬 낮아 적응하기가 어려웠을 뿐. 크게 걱정하지 않았다”고 말했다.

상승세를 타는 투수들의 전형적인 이유인 ‘포수 덕’에 대해서도 언급했다. 토마스는 “주로 호흡을 맞추는 포수 이희근이 경기를 마친 후 그날 경기 투구내용에 대해 자세하게 이야기해주는 등 많은 도움을 받고 있다”며 “초반 어려움을 겪을 때도 낯설지 않게 많이 도와 준 한화 선수들과 직원들에게 고맙다”고 말했다.

지난 4월 27일 시구를 한 딸 시에나 토마스에게 쏟아지는 사랑까지도 “처음엔 너무 많이 알아봐 좀 당황스러웠지만 이해하게 됐다”고 말하는 토마스에게선 이제 정말 한국무대에 적응한 용병의 여유가 느껴졌다.

대전 | 김정란기자 inat82@

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