롯데 마무리투수 임경완이 지난 6일 한화전 블론 세이브 이후 마운드에서 자취를 감췄다.

롯데는 두산과의 원정 3연전 중 첫 두 경기(9. 10일)를 모두 승리하며 다시 상승세를 타기 시작했다. 이 과정에서 임경완의 모습을 볼 수 없었다. 2차전은 세이브 상황이 되는 2점차 승리였으나 8회부터 등판한 최향남이 경기를 마무리 지었다. 1차전도 선발 매클레리가 끝까지 완투했다. 점수차가 크기는 했지만 임경완을 투입해 자신감을 심어줄 필요가 있었다. 그러나 제리 로이스터 감독은 끝내 임경완을 마운드에 세우지 않았다.

롯데 성준 투수코치는 “감독님의 의도는 정확히 모르겠다”고 전제하며 “1차전은 매클레리가 완투 의사를 내비쳤고. 2차전은 임경완이 몸을 풀었지만 최향남의 구위가 좋아 바꾸지 않은 것 같다”고 설명했다.

두 경기에서 보여준 로이스터 감독의 투수 운용에 대해 이런저런 예상이 흘러나온다.

우선 최향남 마무리설이다. 지난 두산과의 2차전에서 최향남이 경기를 마무리 짓게 한 것도 그를 마무리로 쓰기 위한 포석이었다는 것이다. 그러나 최향남의 구위를 마무리 급이라고 보기는 어려워 섣부른 예측이다.

두 번째는 로이스터 감독이 더블스토퍼나 집단 마무리 체제를 결심했다는 설이다. 하지만 이는 로이스터 감독의 스타일과는 거리가 있다. 미국 마이너리그 감독 시절에도 이런 시스템을 운용한 적이 없다.

가장 가능성이 높은 예상은 로이스터 감독이 임경완에게 자신감을 회복할 시간을 주고 있다는 것이다. 올 시즌 처음으로 마무리 보직을 맡은 임경완을 시소게임에서 계속 투입하기 보다는 제 기량을 발휘할 수 있도록 잠시 여유를 주자는 배려다. 로이스터 감독은 최근 “지금은 임경완을 훌륭한 마무리로 키우는 과정”이라고 밝힌 바 있다. 잠깐의 숨고르기도 마무리 적응 교육의 한 과정일 수 있다.

정진구기자 jingooj@

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