[스포츠서울닷컴 | 박정환기자] 5월 2일 인천 문학 구장. 하늘은 봄을 잊은 듯 강렬한 햇빛을 쪼이고 있었다. 그러나 구장에 들어서자 삼삼오오 모여 몸을 푸는 SK 와이번스 선수들의 모습이 보였다. 3일을 기해 '지옥의 9연전'이 시작되지만 이날은 보충 수업의 날로 정해진 것이다. 김성근 감독도 모습을 드러냈다.

SK 구단 관계자는 "1군과 2군에서 경기 출장이 적거나 컨디션 조절이 필요한 선수들을 모아 연습 경기를 치를 예정"이라고 말했다. 상대는 인천의 야구 명문 인하대였다. 라인업 카드에는 익숙한 이름들이 눈에 들어왔다. '2번 박정권·3번 이재원·4번 정상호·5번 채종범·….' 인터뷰를 약속한 선수는 1번 타자로 나섰다.

◆ 마지막 시즌

구단 소속이지만 자신이 없는 가운데 1위를(그것도 압도적으로) 지키고 있다면 당사자의 심정은 어떨까. 이날 경기 SK의 선두 타자 정경배(34)는 "이기면 그걸로 좋은 것"이라며 멋쩍은 웃음을 지었다. 정경배는 최근까지 부상 재활 훈련에 매진했다. 2군에 참여한 시점은 4월의 마지막 주. 아직 1주 정도에 불과하다.

정경배는 "경기 감각이 많이 떨어진 상황"이라며 적응의 어려움을 호소했다. 지난 2005년 시즌 후 3년 최대 16억원에 SK 잔류를 선택한 정경배. 그러나 성적은 고액 연봉에 어울리지 않았다. 2006년 3홈런 21타점 타율 0.210. 그리고 작년은 4홈런 50타점 타율 0.225에 그쳤다. 올해는 어느덧 3년 계약의 최종 시즌이다.

"의욕이 앞섰는지 멀쩡하던 허벅지가 파열됐다. 2008년을 앞두고 나름대로 착실히 준비했는데 시범 첫 경기부터 그러니까…"라며 정경배는 입맛을 다셨다. 부진한 성적과 행보에 가장 가슴 아플 사람은 선수 본인이다. "그래도 열심히 해야 한다"며 정경배는 스파이크 끈을 동여맸다. 그의 시즌은 지금부터가 시작이다.

◆ 인천의 스타

정경배는 인천 출신이다. 인천 창영 초등학교에서 야구를 처음 접했고 인천 고등학교를 졸업했다. 1996년 삼성 라이온즈에서 프로 커리어를 쌓았지만 인천 토박이의 운명은 거스를 수 없었다. 2001년 12월 16일 정경배는 김기태·김상진 등(총 6인)과 함께 SK로 트레이드 됐다. 오상민·틸슨 브리또·11억원이 상대였다.

"당시에는 씁쓸했다"는 정경배. 그러나 바로 "현재는 SK에서 뛴 시즌이 삼성 시절을 추월했다. 삼성은 6년이었고 SK에서는 이제 7년째다. 다 잊었다"며 소탈한 미소를 보인다. SK는 인천을 연고로 삼지만 정작 인천 출신은 적다. 그래서 정경배의 인기가 좋은 것일까. 정경배는 "본의가 아닌 영광"이라며 고개를 숙였다.

물론 야구 선수 정경배 하면 첫 손에 꼽는 기억이 삼성에서의 '한 경기 만루홈런 두 방'이다. 프로야구 역사상 오직 한 번인 연타석 만루홈런으로 1997년 5월 4일의 일이다. (LG 트윈스전) 정경배는 "사실 그 일 때문에 여태 야구를 하는지도 모른다. 그러나 가장 기억에 남는 순간은 2007년 SK의 우승이다"고 힘줘 말한다.

◆ 베테랑 정경배

1위를 질주 중인 SK는 키스톤 체제를 2루수 정근우·유격수 나주환으로 유지하고 있다. 나주환은 0.324의 고타율을 기록하고 있으며 타율 0.255의 정근우는 작년에 3할(0.323)을 때렸다. 1군에 복귀해도 정경배의 출장 시간이 얼마나 될지는 미지수다. "확실한 답은 없다. 감독님이 정할 문제"라는 베테랑 2루수 정경배.

그러나 정경배는 "현실 인정과 노력은 별개 문제다. 경쟁이 있어야 구단도 강해지는 법"이라며 관망하지만은 않겠다는 자세다. 그리고 이어 "1달 이상 이탈해 있는 입장이기에 개인적인 욕심은 배제하고 싶다. 목표라면 SK의 2연패다"고 덧붙였다. 베테랑 선수는 기여의 폭이 넓다. 정경배의 1군 복귀 시기는 언제일까.

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