세대교체는 모든 팀들의 화두다. 매년 젊고 가능성 있는 유망주가 무럭무럭 자라나 신구가 조화를 이루며 자연스럽게 세대교체가 이뤄진다면 더 바랄 나위가 없다. 그러나 말처럼 그렇게 쉽지는 않다. 때문에 감독의 성향에 따라 세대교체의 모습도 팀 마다 다른 양상을 보인다.

‘국민 감독’으로 칭송받는 한화 김인식 감독과 현대에서 4번이나 우승컵을 거머쥔 LG 김재박 감독은 선참을 중용한다. 세대교체를 위한 포석을 두지만 결코 무리하지않고 순리를 따른다. 비슷한 기량이면 패기있고 야심찬 신예보다는 그 동안 팀에 공헌한 베테랑들을 선호한다. 어느 시점에서 기량이 쇠퇴했다 싶으면 일단은 공정한 출전기회를 보장하고 스스로 경쟁에서 밀렸다고 인정하게 만든다. 젊은 유망주에게도 마찬가지다. 꼭 키워야할 선수가 있으면 충분히 출전기회를 보장하고 밀어준다. 주전급으로 발돋움하느냐 못하느냐는 온전히 선수의 몫이다. 당연히 팀내에 불협화음이 없다. 자리를 내준 선참도 불만이 없고. 기회를 못 잡은 신예도 더욱 훈련에 몰두한다.

두산 김경문 감독은 젊은이들을 선호한다. 야구에 관한 자기 색깔이 확실하다. 비슷한 수준이면 무한한 가능성을 지닌 젊은 유망주들에게 과감히 베팅한다. 한 물 갔다 싶은 선수는 확실하게 자리를 비켜주도록 정지작업을 한다. 고만고만한 유망주들이 경쟁을 통해 성장할 터전을 감독이 마련해주는 것이다. 아직 젊은 선수들한테 밀리지않는다고 자신하는 선참들에겐 불만을 살 수도 있지만 세대교체의 속도는 훨씬 빠르다.

SK 김성근 감독은 선후배에 대한 선호도 없이 무한경쟁을 통해 살아남은 자에게 우선 순위를 둔다. 훈련과 실전 모두에서 프로페셔널을 요구하는 김 감독에게 나이는 단순히 참고자료일 뿐 평가 기준은 아니다. 모두 입속에서 단내가 날 정도로 죽기살기로 뛰는 이유다.

삼성 선동열 감독은 타 팀 감독들의 성향을 섞어 놓은 듯한 절충형이지만 굳이 분류하자면 과감한 쪽으로 기운다. KIA 조범현 감독은 순리를 따르는 쪽이다. 우리 이광환 감독은 아직 자신의 색깔을 드러내지 못해 뭐라고 평가하기 어렵다.

박영길 본지 객원기자(전 삼성·태평양 감독)는 “선참 선수들은 오랫동안 야구를 하면서 나름대로 공이 있는 선수들이다. 물갈이도 순리대로 해야한다. 물러날 때도 개인명예를 존중해주는 방향을 택해야한다. 그게 젊은 선수들에게도 희망을 주는 것이다. 구단의 예산과 돈 논리만으로 선수를 물갈이하는 것은 장기적으로 구단에 손해가 될 수도 있다”며 인위적인 물갈이를 경계했다.

이환범기자 white@