‘두번 실패는 없다.’

메이저리거 출신으로 지난 시즌 성적부진으로 자존심에 상처를 입은 LG 봉중근(28)이 올시즌 명예 회복에 나선다.

봉중근은 18일 일본 오키나와 이시가와구장에서 열린 SK와의 연습경기에 선발 등판. 3이닝 3피안타 무실점 1탈삼진을 기록했다. 직구 최고 구속은 시속 138㎞로 아직 100％ 컨디션은 아니지만. 확실히 지난해와는 다른 위협적인 모습을 보여 선발 진입에 청신호를 켰다.

경기 직후 김재박 감독은 “봉중근이 지난해와 비교해 제구력과 변화구 구사 능력이 좋아졌다”며 밝게 웃었다. 미국에서 돌아온 봉중근은 지난해 24경기에 등판해 6승7패 방어율 5.32를 기록. 연봉(3억5000만원)에 걸맞지 않은 성적을 냈다. 또 경기를 치를수록 약점이 드러나는 모습을 보였다. 평균 구속이 140km 안팎으로 타자를 압도하지 못했고. 제구력이 불안정했기 때문이었다. 결국 피안타율 0.289와 9이닝당 사사구 4.84개로 실망스런 데뷔 첫해를 보내야 했다. 시즌 후 무려 1억 원이나 깎인 연봉 계약서를 받아든 봉중근은 돈보다 명예를 잃었다는 생각에 이를 악물었다.

지난 시즌의 실패 원인을 체력 저하에서 찾은 봉중근은 부활의 핵심으로 체력강화를 꼽았다. 가을 마무리훈련부터 스프링캠프까지 충실히 체력 훈련을 소화한 봉중근은 현재 어느 해보다 좋은 컨디션을 유지하고 있다. 또 양상문 투수코치와 함께 단점으로 지적된 상체 이동을 간결하게 고쳐 제구력 보완에 힘썼다.

“올해는 (봉)중근이가 다를 것이다”고 자신한 양 코치는 “지난해 실패한 이유는 미국과 다른 한국 타자들의 특징을 파악하지 못해 볼배합에 문제가 있었고 그 때문에 페이스와 체력이 떨어졌기 때문”이라며 “시즌을 마치고 중근이가 단점을 극복하기 위해 체력과 제구력 보완에 힘썼고. 오늘 경기에서 훈련의 성과가 있음을 확인했다”고 말했다. 이어 “오늘처럼 공격적인 투구는 타자들에게 무척 위협적이다. 올해 봉중근의 달라진 모습을 정의하는 상징적인 경기가 될 것”이라고 평가했다.

이상주기자 divayuni@