탬파베이 레이스 류제국이 '마인드 컨트롤'을 무기로 빅리그 무대에 재도전한다．

최근 모교인 덕수상고에서 훈련하고 있는 류제국은 "마이너리그 트리플A에서와 메이저리그에서 기록 차이가 컸던 것은 부담감 때문이었다"며 "이번 겨울에는 마인드 컨트롤에 힘써 올시즌 좋은 결과를 내겠다"고 다짐했다．

류제국은 지난 2001년 한국 고졸 투수 중 최고 대우(계약금 160만달러)로 시카고 컵스에 입단해 지금껏 미국에서 활동했다． 고교 시절 최고 유망주로 평가받던 그는 처음에 생각했던 것처럼 결과가 나오지 않자 부담감이 컸다． 요즘은 그런 부담감을 털고 편안하게 경기를 하기 위해 '성공하는 사람들의 7가지 습관' 등 책도 읽고 있다．

올 겨울에는 마음을 나누며 연습할 선배가 옆에 있어 좋다． 류제국은 최근 일본 프로야구 주니치의 이병규와 자주 만난다． 이병규의 모교인 단국대가 덕수상고에서 훈련을 하게 돼 함께 몸을 만들고 있다． 이병규와 류제국은 이전에 별로 잘 알지 못했지만, 올림픽대표팀에서 인연을 맺었다． 류제국이 베이징올림픽 예선 필리핀전 선발로 등판한 날, 이병규는 류제국에게 "완봉승 하면 거만해진다"며 "곧 필리핀에 1점 내줄 것"이라고 농담을 했다． 그런데 우연히도 류제국은 그 순간 정말 실점을 하고 말았고, 이병규는 '말이 씨가 된 상황'에 크게 당황했다． 13-1로 크게 이겼지만 후배의 실점을 예언(?)한 이병규는 경기가 끝나고 미안하다며 류제국에게 맥주를 사면서 둘 사이는 가까워졌다． 요즘 이병규는 '산삼 달인 물'까지 나눠주며 류제국을 챙기고 있다．

　김정란기자 inat82@