한때 메이저리그 최고의 ‘언터처블 투수’로 월드시리즈를 경험한 선수.
2년간의 공백기를 거쳐 지금은 샌프란시스코 자이언츠와 마이너리그 계약을 맺고 애리조나에서 홀로 훈련을 하고 있다. 이 칼럼이 나갈 때를 전후해서 김병현의 거취가 결정된다.
김병현은 지난해 12월 마이너리그 계약을 체결하면서 샌프란시스코 구단에 3월15일(현지시간) 40인 로스터에 포함시키지 않을 경우 프리에이전트로 풀어줄 것을 조항에 삽입했다.
언제나 자신감 넘치고 당당하던 전성기 시절의 선수가 아닌 예전과 같은 느낌을 찾지 못해 안타까워하는 김병현 선수를 만났다.
그의 나이 이제 서른 한 살. 아직 메이저리그 타자를 상대로 충분히 잘 던질 자신감이 있고 어깨도 싱싱하다. 하지만 최고의 클로저로서 메이저리그를 호령하던 예전의 기량을 회복하기 위해서는 지금처럼 혼자만의 훈련으로는 힘들어 보인다.
그에게는 기술적으로나 심리적으로나 도움이 절실히 필요한 때다. 2년간의 공백기를 무색하게 하는. 예전의 눈부신 기량을 다시 한번 더 보여줘야만 메이저리그로 콜업될 수 있는 중요한 시기란 얘기다. 이런 중요한 때에 조언을 해줄 동료나 코치. 트레이너가 없어 외로워 보인다.
중남미 히스패닉계 선수들은 그들의 언어를 사용하는 코치와 감독이 항상 함께 하여 많은 도움을 주며 야구 외적인 고민거리까지 해결해주는 조력자가 된다. 또 일본이나 대만 선수들도 그들끼리 자주 모여 식사도 하고 모국어로 떠들고 웃으며 타국생활의 외로움을 털어낸다.
김병현은 천성적으로 많이 부풀려지는 것을 꺼려하는 성격이다. 연습량이 많은 노력파이고 내성적인 스타일이다. 그런 성격 때문에 구단의 선수들과 친밀하게 행동하며 어울리기보다는 자기만의 시간을 갖기를 원하곤 한다. 다른 사람들에게 피해를 주기도. 또 받기도 싫어한다.
그런 성격의 김병현에게 언어와 문화가 다르고 한국처럼 함께 하는 선후배나 동료도 없는 미국은 더더욱 어려운 곳이다.
월드베이스볼클래식(WBC) 때의 여권분실 사건이나 피츠버그에서의 방출 등도 사실 김병현의 이런 내성적이고 친화적이지 못한 성격 탓에 언론으로부터 오도된 부분이 많다. 기자들과의 인터뷰를 극도로 꺼려하는 김병현을 기자들이 고운 눈으로 봐줄리가 있겠는가.
김병현을 만나려고 이틀을 헛걸음하기도 했지만 그가 힘들고 혼자라고 느낄 때 야구 선배이자 인생 선배로서 함께 이야기도 나누며 그의 외로운 상황을 헤아려주니 내성적인 김병현의 얼굴에서도 해맑은 웃음이 피어났다. 함께 할 수 있어 소중한 시간이었다.
조국이 있어 든든하고 모국어의 존재가 얼마나 소중한지는 타국에서 조금이나마 생활해 본 사람이라면 가슴 절절히 느낄 수 있을 것이다.
그러한 마음을 조금이나마 알고 있기에 외로움과 싸우며 홀로 고군분투하고 있는 시대의 ‘풍운아’ 김병현이 다시금 메이저리그를 호령하며 월드시리즈에서 힘차게 공을 뿌리는 날이 오기를 간절히 희망해본다.
김용달 전 LG코치
▶ 관련기사
- [ML사이트] 토드헬튼, 콜라라도와 2년 연장 계약
- [달코치의 MLB투어] 시범경기 '1만 관중' 축제의 현장
- [ML스프링캠프 포커스] '위대한 도전' 최향남에게도 박수를…
토토-프로토 전경기 전문가 예상평, 실시간 스코어, 속보는
휴대폰열고 22365+NATE/magicⓝ/ezi 접속
