LA 다저스 박찬호(35)가 후반기에도 선발투수로 나선다.

조 토리 감독은 12일(한국시간) LA 다저스 홈페이지를 통해 올스타 브레이크 이후의 선발 로테이션에 대해 언급하며 박찬호를 22일 쿠어스필드에서 열리는 콜로라도 로키스와의 원정 3연전 첫 경기에 투입하겠다는 의사를 밝혔다. 후반기 등판 순서로 치면 박찬호는 구로다 히로키. 채드 빌링슬리. 데릭 로에 이어 4번째 선발이다. 에릭 스털츠는 박찬호 다음으로 23일 경기에 나온다. 토리 감독은 이번 로테이션과 관련해 “우리가 할 수 있는 유일한 방법”이라며 박찬호를 명실상부한 선발투수 중 하나로 인정했다. 토리 감독은 지난 11일 경기에서 박찬호가 난조를 보인데 대해 “복통이 있었던 것 같다”며 두둔하는 듯한 말을 했다.

시즌을 앞두고 로스터 외 초청선수 자격으로 친정팀 LA 다저스에 합류한 박찬호는 스프링캠프부터 이어진 온갖 경쟁에서 살아남았고. 현재까지 25경기(선발 5경기)에 나와 4승 2패 방어율 2.63으로 호투. 결국 4선발까지 오르는 기염을 토했다.

박찬호는 어깨 부상 중인 브레드 페니가 복귀할 때까지 2~3차례 더 선발로 나설 기회를 갖게 된다. 당초 조기 복귀가 예상됐던 페니는 아직 정상 투구가 힘든 상태로 이달 말에나 돌아올 수 있을 것으로 보인다. 또 한 명의 강력한 경쟁자로 거론됐던 제이슨 슈미트도 좀처럼 구위를 회복하지 못하고 있어 박찬호로서는 마음 편히 마운드에 설 수 있다.

물론 방심은 금물이다. 토리 감독이 박찬호를 4선발에 둔 것은 5선발 스털츠에 앞서기 때문은 아니다. 페니가 돌아오면 둘 중 하나는 다시 불펜으로 내려가야 하는 똑같은 처지다. 마이너리그에 머물고 있는 유망주 클레이튼 커쇼도 빅리그 복귀를 노리고 있다. 박찬호는 지난 11일 플로리다전에서 4이닝 4실점으로 부진했다. 다음 경기에서 나아진 모습을 보이지 못할 경우 토리 감독의 마음이 어떻게 변할 지 알 수 없다.

정진구기자 jingooj@

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