[스포츠서울닷컴 | 박정환기자] LA 다저스의 5선발 투수 에스테반 로아이사가 어깨 부상으로 부상자 명단에 공식 등재됐다. 국내에서는 박찬호(35)의 선발 복귀 문제가 걸려 있어 새로운 5선발의 향방이 초미의 관심사다. 다저스로서 선택할 수 있는 옵션은 세 가지. 그에 따른 가능성과 박찬호의 위치를 점검해 본다.
◆ 클레이튼 커쇼
커쇼는 자타가 공인하는 다저스 최고의 유망주다. 현재 더블 A 잭슨빌 선즈 소속으로 7경기(선발 6회)에 나서 33⅓이닝 37탈삼진 방어율 1.08 WHIP 1.02의 강렬한 성적을 기록 중이다. '베이스볼 아메리카'에 의하면 좌완 투수인 커쇼는 평균 150 km/h대의 강속구를 던진다. 지난 시즌 최고 구속은 99마일로 약 159 km/h.
여기에 70마일대의 낙차 큰 커브를 구사하며 체인지업을 배우고 있다. 마이너리그 통산 192⅓이닝 254탈삼진(9회 기준 11.9개)은 이미 구위 측면에서 더 보여줄 것이 없다는 말과 같다. 다만 83볼넷(9회 기준 3.9개)은 문제가 될 수 있는 부분이다. 대다수의 마이너리그 투수들은 메이저리그 승격 시 볼넷 수가 늘어난다.
송재우 엑스포츠 해설위원은 "어떤 형태로든 올해 커쇼는 빅리그의 맛을 보게 될 것"이라는 다저스 관계자들의 의중을 전했다. 관건은 올라올 시기. 당장 로아이사의 공백을 메울 수도 있지만 커쇼의 나이가 불과 만 20세란 점을 감안하면 서두를 필요는 없다. 커쇼는 다저스가 아닌 자신의 상황에 맞춰 육성될 선수다.
8일(이하 한국시간) 커쇼는 시즌 들어 처음으로 불펜 등판을 치렀다. 투구 이닝은 1회. 콜 업을 염두한 기용이란 설이 있으나 다른 시각에서 해석될 여지도 공존한다. 다저스 구단은 커쇼의 월간 이닝을 '25회 내외'로 관리하고 있다. 커쇼는 4월 11일부터 5경기 연속 5회 이상을 투구. 23일 동안 총 29⅓이닝을 소화했다.
잭슨빌 구단 공식 홈페이지는 "커쇼는 향후 몇 차례의 등판에서 불펜 투수로만 마운드에 오른다"고 보도했다. 그 정도로 아끼는 선수고 5월 초중반은 무리시키지 않을 계획인 것이다. 18일 LA 에인절스전 선발 투수라면 이 일정은 취소돼야 한다. 커쇼가 8일과 18일 사이 불펜과 선발로 모두 나올 확률은 없기 때문이다.
◆ 궈홍치
대만 출신 좌완 궈홍치는 최근 3경기에서 완벽한 투구를 선보였다. 3경기 성적은 9⅓이닝 5피안타 2볼넷 17탈삼진 방어율 0.96. 4일과 7일 경기에서는 연속 구원승도 따냈다. 그러나 조 토리 다저스 감독은 일단 궈홍치의 보직을 '추격이 가능한 순간 많은 이닝을 책임질 수 있는 롱 릴리프'로 직·간접적인 못을 박았다.
송 위원 역시 "기본적으로 현재 5선발 경쟁은 커쇼와 박찬호"라며 궈홍치의 후보 제외를 전망했다. 궈홍치는 이미 선발 시험에서 한 번 탈락한 선수다. 선발 등판 3경기 기록은 단 10⅔이닝에 방어율 5.06. 불펜 투수로서의 면모(13⅔이닝 방어율 0.66)와 천양지차다. 이런 분위기를 깬 뒤 다시 모험을 걸 감독은 많지 않다.
◆ 박찬호
'야후 스포츠' 최신 뉴스에는 다음과 같은 문구가 있다. "8일 뉴욕 메츠전의 무실점 투구로 18일 에인절스전 선발은 박찬호가 유력하다." '데일리 뉴스' 다저스 담당 기자 토니 잭슨 또한 내부 소식을 다루는 자신의 블로그를 통해 '실질적 보증(Virtually Guarantees)'이란 강한 표현을 쓰며 박찬호의 선발 복귀를 확신했다.
송 위원도 "객관적인 관점에서 5선발 1순위는 박찬호"라며 18일 등판 가능성을 높게 점쳤다. 일차적으로 18일 선발은 임시직이다. '주력 투수들의 이닝 부담을 덜어주고 급할 때 구멍을 메우는 일'은 애초 다저스가 박찬호를 영입한 주 목적이다. 로테이션이 5일씩 정확히 돌아갈 경우 다음 5선발 등판은 28일에나 있다.
다저스는 14일부터 9연전. 하루 휴식 후 24일부터는 17연전의 살인적인 스케줄이다. 만약 박찬호가 18일에 합격점을 받는다면 무조건적인 5번째 선발이 아닌 중간에 피로가 누적된 투수와 순번을 변경하는 식의 더 나은 기회를 잡을 수도 있다. 모든 것은 박찬호의 역량에 달렸다. 지금까지 박찬호는 충분히 잘해왔다.
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