‘해적선’에 승선했던 한국과 일본의 두 투수가 하루 건너 구단으로부터 방출 통보를 받는 동병상련을 겪었다.

피츠버그 파이어리츠는 27일(한국시간) 김병현에게 30만달러의 바이아웃을 지불하고 조건없이 방출했다. 다시 FA가 된 김병현은 시즌 개막전 엔트리가 확정되어가는 단계에서 새로운 팀을 물색해야하는 어려운 처지에 처했다. 피츠버그는 하루 전인 26일에는 일본인 투수 구와타 마쓰미에게 방출을 통보했다. 시범경기 5경기에 등판해 1승1패. 방어율 1.80의 좋은 성적을 올렸지만 구단을 그를 데리고 갈 뜻이 없었다. 일본리그 통산 173승의 베테랑 투수 구와타는 마흔살의 나이에 키워가던 빅리그 진입의 꿈이 좌절되자 곧바로 현역은퇴를 선언했다.

짧지만 인상적인 만남이었다. 낯선 얼굴들만 있는 캠프에서 김병현은 같은 동양인 선수인 구와타와 장난을 치고 농담을 할 정도로 가깝게 지냈다. 구와타도 처음 보는 김병현에게 편하게 대해줬다.

구와타는 미련없이 은퇴를 선택했다. 그러나 김병현은 이제부터 다시 내일을 개척해야한다. 국내 복귀나 일본 진출 등의 가능성에 대한 이야기도 나오지만 본인이 “절대로 그럴 생각이 없다”고 말해왔기 때문에 현실화될 가능성은 희박하다. 김병현은 수차례 “메이저리그에서 안되면 현역인생은 여기서 끝낸다”고 말했다. 김병현에 대한 보유권을 갖고 있는 우리 히어로즈가 그의 국내 복귀를 추진할 수는 있지만 시도 차원에서 끝날 공산이 크다.

가장 현실적인 방안은 먼저 몸을 만들어놓고 시즌 초반 선발진에 구멍이 난 팀을 노리는 것이다. 김병현은 방출 통보를 받은 후 플로리다 포트마이어스로 이동해 개인훈련을 시작했다. 피츠버그와 계약할 때처럼 서두르지 않고 먼저 경쟁력을 회복한 뒤 차근차근 향후 거취를 결정한다는 계획이다.

이평엽기자 yuppie@