박찬호(35)와 에스테반 로아이사(37)가 LA 다저스의 제5선발 자리를 놓고 마지막 승부를 벌인다．

다저스의 조 토리 감독은 오는 30일(한국시간) LA 메모리얼 콜리세움에서 열리는 보스턴 레드삭스와의 시범경기에 로아이사와 박찬호를 나란히 마운드에 올릴 계획이라고 25일 밝혔다． 이날 경기는 다저스가 브루클린에서 LA로 연고지를 옮긴 지 50주년이 되는 것을 기념해 기획된 역사적인 경기． 다저스는 지난 58년 LA로 옮겨 현재는 대학 풋볼 라이벌인 USC와 UCLA가 홈구장으로 쓰고 있는 콜리세움에서 홈경기를 치렀고, 이듬해인 59년 월드시리즈 우승을 차지했다． 다저스의 역사가 서려있는 장소인데다가 지난해 월드시리즈 챔피언 보스턴이 상대라 11만5000여장의 표가 이미 팔려나갔다．

다저스 구단으로서는 5선발을 확정짓기 위한 중요한 경기이기도 하다． 다음달 1일 샌프란시스코와 다저스타다움에서 시즌 개막전을 치르는 다저스는 오는 31일까지 메이저리그 25인 로스터를 확정해야한다． 박찬호와 로아이사는 운명의 날을 하루 앞두고 11만여명의 구름 관중 앞에서 '마지막 수능'을 치르는 셈이다．

현재 분위기는 올시즌 연봉 700만달러를 받는 로아이사 쪽으로 기울어있는 게 사실． LA 타임스 등 지역 언론들은 "5선발 경쟁은 로아이사의 승리로 끝날 것 같다． 다저스는 로아이사가 메이저리그 로스터에 오르든 탈락하든 700만달러를 지불해야하기 때문"이라고 보도하고 있다． 토리 감독도 "로아이사가 고액 연봉자라는 사실은 5선발 결정에 주요 고려요인임에 틀림없다"고 밝혔다．

이런 분위기를 뒤집을 수 있는 유일한 방법은 박찬호가 눈부신 호투로 '무력시위'를 하는 것이다． 같은 팀 타자들을 상대로 박찬호가 빼어난 구위를 과시하고, 로아이사가 난타를 당한다면 구단 수뇌부가 마음을 바꿀 수도 있다． 5선발을 로아이사에게 내주더라도 최소한 롱릴리프 보직을 보장받기 위해서 안정된 구위를 보여줘야 한다．

시즌 개막 직전까지 계속되고 있는 다저스의 5선발 경쟁이 어떻게 결판이 날지 박찬호 팬들은 물론 다저스 팬들의 이목을 집중시키고 있다．

이평엽기자 yuppie@