친정팀 LA 다저스에서 메이저리그 복귀를 노리고 있는 박찬호(35)가 시범경기에서 호투해 주목을 받았다.

박찬호는 2일(한국시간) 미국 플로리다주 트러디션필드에서 열린 뉴욕 메츠와의 시범경기에 등판해 2이닝동안 안타와 볼넷 1개씩만을 내주며 무실점을 기록했다. 탈삼진은 없었지만 직구 최고 구속이 시속 150㎞까지 나오는 등 좋은 컨디션을 보였다. 박찬호는 3회 말 0-0으로 맞선 상황에서 선발투수 브래드 페니에 이어 두 번째 투수로 마운드에 올랐다. 1사 후 볼넷과 폭투로 2루를 허용했지만 실점 없이 이닝을 마쳤고. 4회에는 엔젤 페이간에게 안타를 허용했지만 역시 점수를 내주지 않았다.

박찬호와 5선발 자리를 다투는 대만 출신 투수 궈홍치는 박찬호에 이어 등판해 역시 2이닝 동안 볼넷과 탈삼진 1개씩을 기록하며 무실점으로 호투했다. 다저스는 이날 9회 말 1점을 내주며 0-1로 패했다.

이날 호투로 박찬호가 조 토리 감독에게 깊은 인상을 남긴 것은 사실이지만. 5선발 자리를 얻기까지의 과정은 쉽지 않을 전망이다. 지난달 27일 자체 청백전에 중간 계투로 등판해 2이닝 동안 3실점으로 불안한 모습을 보였던 터라 감독의 신뢰를 얻기 위해 더 많은 노력이 필요하다.

최근 미국 언론 보도도 박찬호에게 그다지 유리하지 않다. 메이저리그 공식 사이트인 MLB.com은 1일 “박찬호는 에릭 스털트. 제이슨 존슨 등과 함께 ‘모험을 건 (5선발) 후보(longshot candidates)’다”라고 소개했다. ‘longshot’이라는 단어가 ‘거의 승산이 없다’는 뜻을 내포하고 있는 것을 고려하면 박찬호의 메이저리그 재진입이 수월해보이지 않는다는 뜻으로 해석할 수 있다. 토리 감독은 2일 LA 데일리뉴스와의 인터뷰에서 “궈홍치가 마이너리그 옵션을 모두 소진한 것은 사실이지만 나는 에스테반 로아이자 외에 어떤 투수도 잠정적인 5선발로 언급한 적이 없다”고 밝혔다. 로아이자가 부상 중이지만 여전히 그에 대해 신뢰를 나타낸 것이다. 박찬호와 선발 경쟁자로 여겨진 궈홍치에 대해서도 “불펜으로 쓸 것으로 생각하고 있다”고 말했지만 박찬호에 대한 언급은 없었다.

그러나 로아이자의 부상 회복이 더뎌지고 있고. 궈홍치가 불펜으로 나설 가능성이 커진 만큼 박찬호의 이번 시범경기 호투가 그의 선발 진입 경쟁에서 긍정적인 요소로 받아들여지고 있는 것은 분명한 사실이다.

김정란기자 inat82@