피츠버그 파이어리츠가 결국 김병현을 방출했다． 다시 FA가 된 김병현은 새 둥지를 찾아야한다．
피츠버그 포스트가젯은 26일(한국시간) 익명을 요구한 다수의 소식통의 말을 인용해 '스프링캠프 들어 가장 놀랄만한 결정이 나왔다． 구단 수뇌부가 30만달러의 바이아웃을 주고 김병현과의 계약을 끝내기로 결정했다'고 보도했다． 피츠버그는 지난달 말 김병현과 메이저리그 계약을 하면서 개막전 25인 로스터 진입을 보장하지 않고 특정 시점에 바이아웃을 주고 계약을 해지할 수 있는 논개런티 계약을 했다． 27일 오전 3시가 계약 해지를 결정할 수 있는 마감 시한이었는데 그 전에 구단 내부의 결정이 새어나오면서 방출하기로 한 사실이 드러났다． 이 시한을 지나면 계약은 자동적으로 유효화돼 연봉 85만달러와 115만달러의 인센티브가 보장될 수 있었다．
피츠버그가 김병현을 방출한 이유는 시범경기에서의 부진 때문． 시범경기 5경기에 나와 5이닝을 던지면서 5개의 홈런을 맞으며 방어율 14．40을 기록하는 난조를 보여 코칭스태프에게 실망감을 안겼다． 구단 관계자는 "김병현이 인상적인 모습을 보여주지 못했다"며 방출 이유를 설명했다． 이 신문은 마지막 등판 기회였던 26일 미네소타전을 앞두고 아프다는 이유로 등판하지 않고 코칭스태프의 허락을 받아 경기 직전 매케니필드를 떠난 것에 대해서도 곱지 않은 시선을 드러냈다．
그러나 피츠버그만 불만족스러웠던 것은 아니다． 김병현도 이번 계약에 대해 마뜩찮아 했다． 계약 직후 "보직이 불펜이라도 괜찮다"고 말하기는 했지만 실제로는 선발을 포기해야하는 것에 대한 아쉬움이 상당히 컸다． 계약이 지연된 이유도 바로 그것 때문이었다． 김병현은 최근 "선발로 안착하기 위해 3년간 고생하면서 열심히 준비했는데 포기할 생각을 하니 화가 났다． 야구를 포기할 생각까지 했다"고 털어놓았다． 얼마전 에이전트였던 스콧 보라스를 해고하고, 제프 보리스와 새로운 에이전트 계약을 한 것도 자신의 뜻을 제대로 반영하지 못한 계약을 이끌어낸 것에 대한 불만의 표현이었다．
이런 이유 때문에 김병현도 피츠버그의 계약해지 통보를 담담하게 받아들일 것으로 보인다． 김병현의 측근은 "현재 김병현은 정상적인 몸을 만드는 것을 가장 중요하게 생각하고 있다． FA가 돼 다른 팀을 알아보는 것은 에이전트에게 맡기고 플로리다 포트마이어스에 남아 개인훈련을 계속할 예정"이라고 밝혔다．
시즌 개막을 눈앞에 두고 각 팀의 전력구상이 완성돼가는 시점에서 다시 FA 시장에 나온 김병현의 앞날이 만만치 않아 보인다．
이평엽기자 yuppie@
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