요미우리의 하라 다쓰노리 감독이 이승엽(32)의 분투를 촉구했다.

일본신문 스포츠호치에 따르면 하라 감독은 28일 도쿄돔에서 열린 요코하마와의 홈경기에 앞서 “에드리언 번사이드가 9월 7일 진구구장에서 열리는 야쿠르트전때 돌아온다”며 “그 때까지 남은 열흘이 이승엽에게도. 팀에게도 중요한 승부다”라고 말했다. 번사이드의 엔트리 말소 기간 내에 중심타자로서의 실력을 보여주지 못한다면 다시 2군으로 내려가야한다는 것을 확실하게 밝히며 베이징올림픽 준결승과 결승에서 보여준 승부에 강한 면모를 요미우리에서도 재현해 달라고 주문한 것이다.

단순히 1군에 복귀한 이승엽을 독려하기 위한 발언으로 받아들이기엔 ‘열흘 내’라는 구체적인 시한이 의미심장하다. 실제로 이 기간 동안 이렇다할 활약을 보이지 못한다면 2군행을 피할 수 없을 수도 있다. 현 시점에서 다시 2군으로 내려간다면 시즌 막판과 플레이오프 때 맹활약해 명예회복을 하겠다는 이승엽의 계획도 어려워질 수 있다. 이승엽으로서는 하라 감독이 말한 ‘열흘’이 일본에서의 야구 인생에 가장 중요한 기간이 될 수도 있다. .

이승엽은 28일 요코하마전에서 3타수 무안타에 몸에 맞는 볼 1개에 그쳤다. 올림픽 준결승과 결승전 때의 상승세를 잇지 못했다. 그러나 5회 몸에 맞는 볼로 출루한 후 도루를 시도해 성공하는 투지를 보여줬다. 이승엽의 2루 도루는 아베의 후속타가 타점으로 연결되는 계기가 됐다.

이승엽은 경기 후 “조금 긴장했다. 결과적으로 3타수 무안타였지만 괜찮다”고 말했다. 5회 도루에 대해서는 “도루는 벤치에서 사인이 나온 것이다. 팀 승리에 도움이 되고 싶다”며 다음에는 타격으로 기여할 것을 다짐했다.

스포츠호치는 이승엽의 복귀전에 대해 “6번 이승엽-7번 아베 콤비가 팀의 역전승을 이끌었다”며 “1회 나온 요미우리의 3연속 홈런에 가렸지만 둘의 존재는 빛났다”며 긍정적으로 평가했다.

정진구기자 jingooj@