[스포츠서울닷컴 | 박정환기자] 요미우리 자이언츠 이승엽(32)은 베이징 올림픽 도중 이렇게 말했다. "자리를 오래 비웠다. 일본 복귀 시 2군행은 당연하다." 그러나 요미우리는 28일 이승엽을 1군에 등록시켰다. 올림픽 막판 2경기. 연속 홈런도 한 몫 했지만 이승엽이 없는 동안 요미우리 구단에는 변화가 있었다.

◆ 니오카

이승엽이 한국 대표팀에 합류한 후 요미우리는 8월 24일까지 선발 1루수와 3루수를 변경하지 않았다. 1루 오가사와라 미치히로. 3루 니오카 도모히로 체제는 상대 선발 투수 유형과 무관하게 이 기간 12경기 연속 기용됐다. 그런데 25일부터 달랐다. 최근 3경기 요미우리의 핫 코너는 다른 두 명의 선수가 맡았다.

상대 선발이 우완일 경우는 좌타자 후루키 시게유키. 좌완일 경우는 우타자 데라우치 다카유키가 3루를 봤다. 니오카의 타격 슬럼프 때문이다. 7일 기준 0.353의 고타율을 유지했던 니오카는 이후 10경기에서 30타수 6안타로 미끄러졌다. 타율이 0.281가 됐다. 플래툰이라면 이승엽이 후루키보다는 '훨씬 좋은 카드'다.

◆ 우에하라

요미우리 구단은 28일 요코하마 베이스타즈전을 맞아 이승엽의 복귀 외 또 다른 발표를 했다. 우에하라 고지의 선발 등판이다. 4월 26일 이래 124일 만이다. 우에하라는 올림픽 직전 5경기서 7⅓이닝 3안타 무사사구 12탈삼진 무실점의 회복세를 보인 바 있다. 올림픽 역시 2경기 2이닝 피출루 전무 방어율 제로였다.

우에하라의 선발 투입은 애드리안 번사이드가 잉여 자원이 됐다는 말과 일맥상통한다. 기본적으로 올해 요미우리는 5인 선발 로테이션을 돌리고 있다. 에이스 우쓰미 데쓰야는 현재 센트럴리그 방어율 1위(2.24)며 세스 그레이싱어는 다승 공동 1위(12)다. 3번째 선발 다카하시 히사노리는 지난 시즌 방어율 왕이다.

여기에 우에하라가 포함이 됐고 기사누키 히로시란 유사 포지션의 투수도 있어 번사이드는 당분간 활용할 일이 없다. 시즌의 막바지. 클라이막스 시리즈를 감안하면 번사이드의 가용 범위는 더욱 좁아진다. 지난 2경기 호투했지만 맞혀 잡는 스타일로 요미우리 코칭 스태프는 대체 요원 이상의 투수가 아니란 평가다.

◆ 플래툰 시스템

일단 이승엽은 7월 말과 마찬가지로 플래툰 출장이 전망된다. 오가사와라는 이승엽 부재 기간 모두 1루수로 나섰다. 시즌 성적이 25홈런 66타점 타율 0.293까지 올라왔다. 니오카도 마냥 벤치에 앉히기 어렵다. 변화와 유지 사이를 타협할 수 있는 방안은 플래툰이 유일하다. 결국은 필요에 의해 선택된 조기 복귀다.

junghwan@media.sportsseoul.com

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