2군에서 100여일 머물던 이승엽(32)이 25일 요미우리 1군에 전격 합류하게 됐다．
알렉스 라미레스, 마크 크룬, 애드리안 번사이드, 세스 그레이싱어 등 용병들이 기대이상의 활약을 해주고 있고 이승엽이 올림픽 대표팀 합류를 위해 오는 30일경 귀국을 앞두고 있는 상황에서는 상당히 의외의 조치． 요미우리는 왜 이승엽의 갑작스런 1군행을 결정했을까?
최근 2군에서 무서운 상승세를 보이고 있는 이승엽의 타격감을 직접 확인하는 차원이 가장 우선적인 이유로 풀이된다． 이승엽은 최근 연속경기 홈런을 쏘아올리는 등 매서운 타격감을 보여줬는데, 결대로 그대로 밀어서 담장을 넘기는 등 전성기때 타격폼을 되찾았다는 평가가 많다． 비록 2군이긴 하지만 성적도 37경기에서 7홈런에 0．325의 타율을 기록해 올해 1군 14경기에서 홈런없이 타율 0．135에 그친 것에 비해 컨디션이 대폭 상향조절됐다． 이에 따라 요미우리는 어차피 전반기 등판 기회가 없는 선발 그레이싱어 대신 이승엽을 1군에 올려 컨디션 회복여부를 테스트하고 싶었을 것이다．
또다른 하나는 이승엽의 베이징행에 대해 악화된 일본 여론을 의식한 조치로도 보인다． 이승엽은 시즌초 타격부진으로 1군에서 제외된 후 계속 2군에 머물렀는데 대표팀의 요청이 있자 고민끝에 지난 12일 베이징행을 결정했다． 당장 일본 언론들은 "거액의 연봉 수령자가 요미우리에는 전혀 기여를 하지 않으면서 올림픽 참가를 결정했다． 이해할 수 없는 일"이라며 이승엽에 대해 비난을 퍼부었다． 또 이승엽의 타격 부활을 위해 전폭적 지원을 아끼지 않는 요미우리에 대해서도 "적국의 선수를 위해 돈을 쓰는 것이냐?"며 힐난했다． 결국 요미우리는 이승엽이 한국 대표팀에 합류하기전 몇 경기라도 1군에서 팀에 기여하는 상황을 연출할 필요성을 느꼈을 것으로 보인다． 요미우리에서 2군에만 머물다 베이징에서 펄펄날 경우에도 요미우리로선 입장이 난처해질 것이다． 잘하면 팀에 기여해서 좋고, 못하더라도 그동안 2군잔류의 설명이 될 수 있다．
이승엽으로서는 이번 1군 복귀는 위기이자 기회다． 최근 타격감이 올라왔지만 어디까지 2군에서 거둔 성적에 불과하다． 돌아온 1군 무대에서 확실한 타격을 보여줌으로써 올시즌 제로에 가까웠던 요미우리 기여도를 높이는 것이 한국대표팀에서의 활약 기대치도 높이는 지름길이기 때문이다．
그로선 자신이 떠날 때 6팀중 5위에 그쳤던 요미우리가 한신에 10．5게임차 뒤진 2위로 올라있기 때문에 요미우리에 대한 심적 부채의식도 상당하다．
이영선기자 ys119@
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