일본프로야구 요미우리 자이언츠의 자력 우승이 물 건너 갔다. 2군에서 1군 승격을 기다리고 있는 이승엽(32)에게는 매우 불편한 상황임에 틀림없다.

요미우리는 지난 8일 고시엔구장에서 열린 한신 타이거스와 원정경기서 3-5로 패했다. 39승 37패 2무로 센트럴리그 선두 1위 한신과 올 시즌 최대 격차인 13경기차로 멀어지면서 자력 우승 가능성은 사라졌다. 요미우리는 한신과 14차례 맞대결이 남아있는 것을 포함해 남은 경기에서 전승하면 105승 37패 2무로 승률 0.739를 기록하는데 한신은 요미우리와 14경기를 전패해도 나머지 경기를 전승하면 106승 37패 1무로 승률 0.741이 된다. 한신(51승 23패 1무)은 7월 들어 7연승하면서 센트럴리그 선두 독주체제를 갖췄다.

이날 경기는 이래저래 2군에 머물고 있는 이승엽에게 적지 않은 영향을 미칠 수밖에 없다. 이승엽은 장기 2군 체류에 따른 부담감 때문에 한국 국가대표로 2008베이징 올림픽에 출전하는 것조차 심각하게 고민하고 있다. 부자구단 요미우리에서도 최고액 연봉(6억엔)을 받고 있는 그로서는 올 해 팀 전력에 전혀 도움을 주지 못한 처지에서 올림픽 출장을 주장하기 쉽지 않다. 이런 상황에서 리그 우승마저 무산됐으니 가시방석이 따로 없다. 지난해 센트럴리그 우승을 차지했던 요미우리가 올시즌 부진을 면치 못하면서 일본언론은 이승엽을 비롯해 니오카 도모히로(연봉 1억9500만엔) 등 팀에 기여하지 못하고 있는 고액 연봉 선수들에 대해 비판적인 기사를 내고 있다. 후루키 시게유키(연봉 1850만엔)와 오미치 노리요시(연봉 연봉 2500만엔) 등 낮은 연봉에도 팀에 큰 힘을 보태는 선수들이 받는 돈의 합계를 올시즌 단 14경기에 출전해 타율 0.135에 홈런은 한개도 없는 이승엽의 연봉과 비교하니 보통 따가운 시선이 아니다.

하지만 좋은 방향으로 해석할 부분도 있다. 8일 선발 등판한 외국인 투수 번사이드가 3.2이닝 동안 8안타 3사사구를 내주고 4실점하면서 패전 투수가 됐다. 외국인선수 1군 엔트리의 한자리가 비기만을 기다리며 1군 승격 대기중인 이승엽에게는 결코 나쁜 소식만은 아니다.

박정욱기자 jwp94@

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