이병규(34 · 주니치)가 '투아웃의 승부사'로 떠오르고 있다.

일본 스포츠 전문지 '스포츠닛폰은' 17일 "이병규가 투아웃 이후 승부사 기질을 발휘했다"면서 "부상 중인 모리노 마사히코를 대신할 3번 타자로 코칭스태프의 기대를 받고 있다"고 보도했다.

이병규는 16일 요코하마전 8회 2사 만루에서 상대 투수 미시바시 나오키의 117km 슬라이더를 만루 홈런으로 연결시켰다. 5회에도 2사 2루에서 중전 적시타를 때려내며 이날 기록한 5타점을 모두 2사후 기록했다. 게다가 지난 4일 한신전에서는 연장 10회 투아웃 상황에서 일본 최고 마무리 후지카와 규지를 상대로 끝내기 대포를 터뜨린 바 있다.

이쯤되면 '투아웃의 승부사'로 불리워도 손색이 없을 듯 하다. 그러나 이병규는 "앞으로도 찬스에서 적시타를 치고 싶다"면서 "앞뒤 타선에 좋은 타자들이 많아 주어진 타순에서 최선을 다할 뿐"이라고 겸손을 떨었다.

이날 5타수 2안타 5타점을 기록한 이병규는 시즌 타율을 2할5푼5리에서 2할5푼9리로 끌어올렸고 시즌 29타점으로 와다 가즈히로와 팀내 타점 공동 1위, 센트럴리그 전체 공동 3위로 올라섰다.

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