두 한국 선수가 일본 땅에서 다시 맞붙었다． 야쿠르트 스왈로스의 마무리 투수 임창용과 주니치 드래건즈 이병규가 올시즌 두 번째 맞대결에서 각각 9연속 경기 세이브와 멀티안타를 기록하며 서로 윈윈(?)했다．
임창용은 13일 도쿄 메이지 진구구장에서 열린 주니치와의 경기 9회 초 등판해 1이닝 1피안타 2삼진 무실점으로 올시즌 11세이브를 기록하며 자신의 진가를 드러냈다． 상대팀 7번타자로 출전한 이병규는 4타수 3안타 1타점을 기록해 지난 11일 4타수 무안타로 부진했던 설움을 풀었다．
임창용은 9회 초 세 번째 타자로 이병규를 상대했다． 앞의 두 타자를 헛스윙 삼진으로 잡아낸 임창용은 이병규를 맞아 스트라이크존 한복판으로 낮게 깔리는 146㎞짜리 직구를 꽂아넣었지만 이병규는 이를 그대로 받아쳐 우전안타를 기록했다． 하지만 때는 이미 9회 초 2사 1루, 홈팀 야쿠르트가 4-1로 앞서고 있는 상황이었다． 임창용은 다음 타자를 투수 앞 땅볼 아웃으로 가볍게 처리한 후 경기를 종료해 올시즌 열한 번째 세이브를 추가했다． 방어율은 0．64(0．69)로 낮아졌다．
이번 맞대결로 이병규는 임창용과의 첫대결에서 헛스윙 삼진을 당한 수모를 어느 정도 갚아줬다． 두 선수의 맞대결은 지난 4월 25일 같은 구장에서 맞붙은 이후 두 번째다．
이병규는 비록 팀이 졌지만 출전한 경기에서 개인적인 '빚'을 갚고, 7번 재강등에 대해 무력시위하며 세 개의 안타를 기록해 자신의 존재감을 다시 한번 입증시켰다．
지난 11일 요미우리전에 3번으로 출전하는 등 제자리를 찾아가는 듯 했던 이병규는 그 경기 무안타 부진 때문인지 13일 경기에서 다시 우익수 겸 7번으로 강등되는 아픔을 겪었지만 오랜만에 한 경기 3안타를 기록해 앞으로의 전망을 밝혔다．
이병규는 2회 첫타석에 서자마자 2사 1루서 중전안타를 기록해 주자를 진루시켰다． 0-0이던 4회 두 번째 타석에서는 1사 1·2루서 또다시 중전안타를 기록해 팀에 선취점을 선물하며 균형을 깨고 앞서나가며 1타점을 올렸다． 선두타자로 나선 7회 초에는 3루수 앞 땅볼로 물러났지만 9회 임창용을 맞아 안타 한 개를 추가했다．
그러나 선취점을 올려준 이병규의 활약에도 불구하고 주니치는 야쿠르트의 타선을 막지 못하고 1-4로 역전패했다．
김정란기자 inat82@
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