일본프로야구 야쿠르트 스왈로스의 임창용(32)이 지난 9일 히로시마를 상대로 시즌 10세이브를 올렸다． 일본 데뷔 첫 해에, 그것도 13경기 등판만에 이룬 두자릿수 세이브여서 이 기세대로 나간다면 올 시즌 그가 과연 몇 세이브나 올릴 수 있을 지에 관심이 모아지고 있다．
지금까지 성적을 토대로한 단순한 산술적인 계산으론 42세이브 이상(42．4세이브)까지 가능하다． 실제로는 이보다는 줄어들겠지만 시속 150㎞ 중반대 광속구를 펑펑 뿌려대는 임창용의 기세로 볼 때 30세이브 이상은 가능하리라는 분석이 나오고 있다． 단순한 산술적인 계산일뿐이지만 생각만해도 기분 좋은 수치다．
임창용은 13번의 출장 중 세이브 상황에서 투입된 10번의 경기에서 모두 마무리 임무를 훌륭하게 완수하며 세이브를 기록했다． 지난달 28일 요미우리와의 첫 등판에선 8회 셋업맨으로 출장해 1이닝을 던졌고 이후엔 팀의 가장 마지막에 나온 투수가됐다． 그러나 2경기는 점수차가 많이 나 세이브 요건이 충족되지못했다．
아직 시즌이 4분의 1도 지나지않은 시점이라는 것을 감안하면 임창용 앞에는 많은 어려움이 도사리고 있다． 가장 큰 문제는 약한 팀 전력이다． 올 시즌 다카다 시게루 감독이 부임한 이후 초반 깜짝 상승세를 보이며 한신,주니치에 이어 3위를 마크하고 있지만 선수층이 얇아 이 분위기를 시즌 끝까지 유지할 지 미지수다．
마무리 투수로선 일단 팀이 리드하는 경우가 많아야 세이브를 올릴 수 있는 기회를 잡을 수 있다． 실제 11일 히로시마전도 1-2로 뒤지는 바람에 나서지 못했다．
또 하나는 일본의 세밀한 야구와 살인적인 더위,그리고 무시무시한 원정거리에 따른 체력문제다． 일본 프로야구는 선수의 보이지않는 버릇까지 잡아낼 정도로 분석에는 일가견이 있다． 아직은 처음 상대하는 임창용의 빠른 공에 추풍낙엽처럼 떨어지고 있지만 그에 대한 파악이 끝났을 때가 문제다．
또 일본의 사우나같은 고온다습한 무더위는 정평이 나있다． 게다가 팀간 이동거리와 경기일정도 한국과는 비교할 수 없을 정도로 벅차다． 일본프로야구에 진출한 모든 선수들이 체력문제로 애를 먹는 이유다．
그러나 이런 걸림돌을 모두 감안한다고 해도 시즌 30세이브 이상은 가능할 것이라는 평이 지배적이다． 산케이스포츠 등 일본 언론들도 임창용이 30세이브 이상은 올릴 것이라고 예상하고 있다．
한편 주니치의 이병규는 전날 4타수 2안타의 활약과 달리 11일 요미우리전에서는 4타수 무안타로 부진했다． 주니치는 3-9로 대패했다．
이환범기자 white@
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