"올해는 무조건 우승하지 않으면 끝입니다"(요미우리 구단 관계자) "요미우리와 개막전이 중요하긴 하지만 이 경기만 있는 건 아니지 않은가?"(야쿠르트 다카다 시게루 감독)

28일 일본프로야구 개막전을 앞둔 요미우리 자이언츠와 야쿠르트 스왈로즈 양팀의 분위기가 전혀 달라 눈길을 끌고 있다.

요미우리는 마치 전승 우승이라도 할 것처럼 대단한 기세다.

25일 가와사키시 자이언츠 구장에서 열린 전체 연습에 부상에서 회복한지 얼마안 된 오가사와하라 미치히로와 니오카 도모히로까지 전원 참석시킨 데 이어 개막전을 하루 앞둔 27일에도 저녁 늦게까지 전력을 기울여 타격과 수비연습을 했다.

구단측이 훈련에 방해될만한 건 무엇 하나 허용할 수 없다는 강경한 태도를 취한 건 물론이었다.

요미우리의 이런 태도에는 이유가 있다.

지난해 오가사와라를 니혼햄 파이터스에서 데려왔고, 이승엽을 4년간 30억엔 계약으로 붙잡은 데 이어 올해는 거액을 써가며 알렉스 라미레스, 세스 그레이싱어,마크 크룬까지 데려왔다.

`이러고도 우승하지 못하면 요미우리도 끝이다'라는 여론이 일고 있는 가운데시범경기에서 타선이 빈타에 시달리며 순위도 최하위(2승10패3무)에 머물자 구단 전체적으로 초조감이 팽만해있다.

반면 야쿠르트는 여유롭기만 하다.

전날 연습도 간단히 몸을 푸는 정도에 그쳤다.

지난해 21년만에 센트럴리그 최하위로 추락한 야쿠르트는 시즌 후 4번 타자 라미레스와 에이스 그레이싱어마저 요미우리에 빼앗겼다. `도쿄 라이벌'이라는 이유로양팀 팬들이 격렬하게 대립했던 시절이라면 지금쯤 `타도 요미우리'를 외치며 28-30일 개막 3연전에 팀이 가진 모든 것을 쏟아부었음직 하다.

하지만 다카다 감독은 개막전의 의미를 묻는 일본 기자들 질문에 "여러 경기 중한 경기에 그치는 건 아니지만 여기에 모든 걸 다 걸어야 하는 경기라고도 할 수 없다"며 뜨뜻미지근하게 말했다.

외국인 에이스 다니엘 리오스를 내달 1일부터 시작되는 요코하마전으로 돌리고요미우리전에는 작년 4승7패에 그친 이시카와 마사노리(28), 지난해 1군 경기에 등판하지 못한 2년차 신인 무라나카 교헤이(21), 대졸 신인 가토 미기노리(23) 등 좌타자 트리오를 선발로 점찍는 등 강팀과 정면 대결을 피하는 듯한 인상마저 주고 있다.

<도쿄=연합뉴스>