'일본 최고타자의 이름으로 올림픽 메달 획득에 나선다．'
요미우리 자이언츠 이승엽(32)이 2008베이징 올림픽에 출전하겠다는 강한 의사를 밝히며 자타가 공인하는 일본 최고 타자가 되겠다는 당찬 포부를 피력했다．
27일 야쿠르트의 홈인 메이지진구구장에서 훈련을 마친 이승엽은 "올림픽에서 꼭 뛰고 싶다． 하라 (다쓰노리)감독이 보내준다고 했다니 고맙다． 한국에서 다시 뛸 수 있을 지 알 수 없기때문에 후배들과 같이 야구할 날이 많지않다고 생각한다． 단기전을 통해 많은 교감을 나누고 싶다． 개인과 나라를 위해 출전하고 싶다"고 올림픽 출전의 강한 의지를 나타냈다． 이에 앞서 하라 감독은 취재진과의 공식 인터뷰에서 "이승엽이 한국대표팀에서의 위치를 알고 있다． 본인이 원하면 꼭 보내겠다"고 말했다．
이승엽은 이전까지는 올림픽 본선 참가에 대해 "가고 싶지만 소속팀에서 보내줄 지 모르겠다"며 확답을 미뤄왔었다． 그러나 이제 소속팀 요미우리의 수장 하라 감독이 허락을 해 걸림돌이 없어졌고 이승엽도 흔쾌히 올림픽 출전 의사를 밝혀 메달 획득을 노리는 한국대표팀에 밝은 소식을 안겼다．
28일 일본프로야구 개막을 맞이하는 이승엽은 "2006년 잘했지만 지난해 부진했다． 마음에 부담을 갖고 강하게 훈련해 몸과 마음을 잘 추스렸다． 올 해 좋은 성적을 낼 것 이라고 나도 마음속으로 기대하고 있다"고 다부진 각오을 보였다．
하라 감독도 "이승엽은 팀의 중심에 있는 선수다． 지난해는 부상과 싸우느라 힘들었지만 (오른속 엄지 손가락)수술도 잘 됐고 만전의 상태가 됐다． 큰 기대를 한다"고 말해 이승엽의 맹활약을 예상했다．
주니치 4번 타자 우즈의 도발에 대해 이승엽은 "요미우리와 나를 경쟁상대로 여기고 하는 말이겠지만 나도 그렇게 생각한다． 나는 타이틀도 못 땄고 (일본시리즈) 우승도 못했다． 졌기 때문에 할 말이 없다． 이기고 나야 할 말도 있다"고 인정하며 "한국에서 나름 최고라 여겼다． 여기서는 그렇지 못했다． 타이틀을 따고 못 따고 떠나 일본에서 최고라는 소리를 듣고 싶다"고 우즈와의 승부를 넘어 더 큰 포부를 밝혔다．
임창용과의 맞대결에 대해선 "일본 무대에 진출해 반갑고 잘 해 나갈 것이다． 그러나 나는 요미우리 선수이기때문에 게임에 이기기위해 최선을 다할 것이다"라고 선의의 경쟁을 다짐했다．
2006년 요미우리 유니폼을 입은 이승엽은 41홈런을 쏘아올리며 4번타자로 우뚝섰지만 지난해에는 부상에 시달리며 30홈런에 머물렀다． 부상을 털어내고 최고 타자를 목표로 일본프로야구 개막을 정조준하는 이승엽이다．
도쿄 | 이환범기자 white@
