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임창용 "승엽이가 잘 하면 개막전 못나가는데.."
삼성 라이온즈에서 한솥밥을 먹었던 이승엽(32.요미우리 자이언츠)과 임창용(32.야쿠르트 스왈로즈)이 일본프로야구 개막전(28-30일 메이지진구 구장)에서 함께 맹활약하는 장면을 볼 수 있을까.
개막전을 하루 앞둔 27일 요미우리와 야쿠르트 양쪽 구단의 얘기를 모두 들어본결과 대부분의 한국 팬들이 기대하는 것처럼 `이승엽도 잘 치고 임창용도 잘 던지는'모습은 쉽게 보기 어려울 전망이다.
이는 야쿠르트의 올 시즌 `임창용 활용법'과 관련이 있다.
야쿠르트 다카다 시게루 감독은 27일 인터뷰에서 "임창용을 우리 팀이 끌려가는경기나 6,7회에 투입하는 일은 절대로 없을 것"이라고 못을 박았다.
이승엽 등 요미우리 중심 타선이 침묵하는 가운데 야쿠르트가 앞설 경우에만 임창용을 8, 9회에 투입하겠다는 것이다.
반대로 이승엽이 3년 연속 개막전 홈런을 치는 등 큰 활약을 할 경우에는 임창용을 `버리는 카드'로 쓰지는 않고 이가라시 료타 등과 함께 팀의 마무리 요원으로키워나가겠다는 설명인 셈이다.
야쿠르트가 이처럼 임창용을 높이 평가하는 데에는 이유가 있다.
다카다 감독은 "임창용은 기대 이상이다. 몸 상태도 전성기에 가까워졌고, 직구구속도 매우 빠르다"고 칭찬했다. 약점으로 지적되는 변화구에 대해서도 "처음에는좀처럼 스트라이크존에 집어넣지 못했지만 이제는 달라졌다"고 말했다.
팀의 마무리로 확정되기에는 부족한 점도 있다. 역시 변화구가 문제다.
다카다 감독은 전지훈련 기간에 임창용에게 직구 말고도 체인지업을 장착하라고요구했다. 개막을 앞두고 스트라이크 존에 집어넣을 정도로는 변화구가 몸에 익었지만 아직까지는 승부가 갈릴 때에는 강속구에 의존하곤 하는 게 현실이다.
임창용은 "셋업맨이든 마무리든 1이닝 정도만 던지면 된다. 체인지업을 굳이 익힐 필요 없이 지금 갖고 있는 최고의 무기(직구)로 승부하면 된다"고 말했다.
팀의 요구는 다르다. 다카다 감독은 "직구만 던지다가는 홈런을 얻어맞을 것"이라며 "이가라시는 포크볼이 뛰어난 데..."라고 아쉬워했다.
이승엽과 임창용의 맞대결을 기대하기 어려운 또 다른 이유도 있다.
이승엽이 올 시즌 3년째 요미우리의 개막전 4번 타자로 나설 것으로 알려진 가운데 좌타자에 약하기 마련인 사이드암 임창용이 3번 오가사와라와 4번 이승엽으로이어지는 좌타자를 연거푸 상대하기는 쉽지 않기 때문이다.
이승엽은 "임창용과 맞대결할 시간이 그리 많지 않을 것"이라고 예상했고, 임창용도 "같은 한국인끼리 치열하게 싸울 필요가 있겠느냐. 일본 타자들과 맞서서 이기고 싶다"고 우정을 표시했다.
<도쿄=연합뉴스>
08/03/27 21:11 입력 : 08/03/27 21:04 수정
