“공이 저절로 와서 맞았어요.”

‘너클볼의 마술사’ 팀 웨이크필드의 공을 상대한 요미우리 타자들의 반응은 ‘세상에 뭐 저런 공이 다 있나!’하는 것이었다. 웨이크필드로부터 2안타를 뽑아낸 이승엽은 “태어나서 그런 공은 처음 봤다. 생각했던 것보다 더 변화무쌍했다”고 혀를 내둘렀다.

첫 타석에서 유격수 키를 넘긴 안타에 대해선 “내가 잘 친 게 아니다. 공이 와서 저절로 맞았다”고 말해 취재진의 웃음을 자아냈다. 이승엽은 일본프로야구에서도 너클볼을 상대해봤지만 웨이크필드의 공과는 차원이 달랐다. 히로시마의 페르난데스가 너클볼을 던지는데 지난해 몇 번 상대해 본 기억이 있다.

다니는 “야구공의 봉제선이 보이고. 일순간 포물선을 그리며 떨어져 내렸다”고 말했고. 좌전안타를 기록한 오가사와라는 “직구를 포함해 모든 공이 흔들린다. 그래서 그냥 눈 감고 쳤다”며 어이없다는 표정을 지었다.

23일 경기에서 전광판에 찍힌 웨이크필드의 공은 구속이 95㎞에서 109㎞에 불과했지만 요미우리 타선은 제대로 방망이를 갖다대지 못했다. 공을 던지는 손가락의 강약 조절로 똑 같은 공이 하나도 없었고 도대체 어디로 휠 지 궤적을 짐작하기 어려웠다. 웨이크필드의 공은 너무 변화가 심해 전담포수가 필요한 것으로 유명한데 과연 명불허전이었다.

도쿄 | 이환범기자