요미우리 하라 다쓰노리 감독의 속마음은 무엇일까?
　요미우리 자이언츠 이승엽(32)의 3년 연속 개막전 4번타자 출전에 혼선이 생겼다． 하라 감독이 이승엽을 4번에 두는 타순을 개막전 선발 라인업이라고 언명한 뒤 하루도 지나지않아 그를 5번에 배치했기 때문이다． 그것도 경기시작전 갑작스레 타순 변경이 이뤄져 의문을 불러일으키고 있다．
　23일 도쿄돔에서 열린 메이저리그 아시아투어 시범경기 요미우리-보스턴전을 앞두고 요미우리 선발 타순이 전격 변경됐다． 주인공은 바로 이승엽과 알렉스 라미레스． 경기 시작 1시간전 기자석에 배포된 보도자료에는 4번 이승엽, 5번 라미레스순으로 전날 오클랜드전과 라인업이 똑같았다． 지명타자 아베 신노스케가 포수 마스크를 쓰고 지명타자가 카메이 요시키로 바뀌었을 뿐이었다． 그러나 경기시작 35분전인 6시 25분경 대회주최측인 MLB 재팬의 스태프들이 부랴부랴 수정된 타순을 돌렸다． 다시 배포된 라인업엔 이승엽이 5번, 라미레스가 4번으로 타순이 바뀌어 있었다． 당연히 기자석에 있던 한국을 비롯한 일본의 취재진이 술렁거리며 갑작스런 라인업 변경의 이유를 궁금해했다．
　이번 요미우리-보스턴전은 이벤트 성격의 시범경기라 경기 시작전 갑작스런 타순변경이 문제될 것은 없지만 부상도 아닌데 타순을 바꾸는 경우는 이례적이다． 게다가 이승엽은 경기전 수비와 배팅훈련에서도 아무 이상이 없었다．
　하라 감독은 전날 오클랜드전이 끝난 후 "오늘 경기 타순이 정규시즌 요미우리를 이끌어나갈 이상적인 타순"이라고 말했던 터여서 타순변경의 이유에 대해 더욱 궁금증을 증폭시켰다． 하라 감독은 "능력있는 5번타자(라미레스)가 생겨 니오카를 2번타순에 배치해 효율성을 극대화할 수 있게 됐다"고 말했다． 이승엽은 자동적으로 4번 타순에 고정됐다．
　그렇다면 과연 하라 감독의 속마음은 무엇일까? 쉽게 생각할 수 있는 부분은 이승엽의 부진에 대한 자극과 4번 라미레스 - 5번 이승엽 타순에 대한 시험이다．
　이승엽은 일본 프로야구 시범경기와 오클랜드전을 포함해 8타수 무안타로 부진했다． 22일 오클랜드전에서 라미레스가 4타수 2안타를 친 것을 비롯해 아베, 다카하시, 니오카가 모두 안타를 기록하며 타격감이 올라오고 있지만 이승엽만 빈타에 허덕였다． 때문에 부담감을 줄여 타격감을 회복하라는의미가 담겨있을 수 있다．
　또 하나는 지난해 수술 이후 실전감각이 부족한 이승엽에 대한 신뢰가 아직 회복되지않았다고 볼 수도 있다． 배팅 파워에서는 당연히 이승엽을 4번에 둬야겠지만 실전감각에서는 아직 만족스럽지는 않다．
　아직도 끝나지 않은 4번 시험이다．

도쿄 | 이환범기자 white@