‘홈런 경쟁. 승부수는 밀어치기!’

부활을 선언한 요미우리 자이언츠 이승엽(32)이 밀어치기 타법 완성에 사활을 걸었다. 어느 해보다 극심한 4번타자 싸움이 예정돼 있는 이승엽이 밀어치기로 홈런 경쟁에 승부수를 던질 계획이다.

지난 10일 일본 미야자키의 선마린스타디움. 수비 훈련에 집중한 오전 일정이 어느 새 끝나고 프리배팅을 위한 배팅 케이지가 설치됐다. 타석에 들어선 이승엽이 오른쪽 담장을 향해 홈런성 타구를 펑펑 날리자 구경하던 일본 팬들이 탄성을 올렸다. 그러나 옆 배팅케이지로 옮겨선 이승엽의 타구가 이번엔 반대 방향으로만 날아갔다. 좌익수 쪽 깊숙한 방향. 혹은 중앙으로 날아가는 타구 중 홈런은 몇 개 되지 않았다. 오랜만에 오른쪽으로 향한 공이 담장을 넘어갔는데 이승엽은 뜻밖에도 아쉽다는 듯 괴성을 질렀다. 그의 시선은 왼쪽을 향하고 있었기 때문이다.

좌타자인 이승엽은 스프링캠프에 참가하기 전부터 올시즌에는 밀어치기를 집중적으로 연습해 중앙이나 왼쪽을 노리겠다고 말해왔다. 이승엽이 말한 밀어치기는 일반적으로 ‘바깥쪽 볼’에 대한 대응 방안으로 알려져 있다. 때문에 그가 밀어치기를 연습하는 것은 바깥쪽 공에 맞서기 위해서라고 해석되어 왔다.

그러나 이승엽은 일부 구질에 대응하기 위해서만 밀어치기를 연습하고 있는 것은 아니다. 그는 10일 훈련 후 밀어치기를 집중적으로 연습하는 이유에 대해 “그것이 기본이기 때문이다. 당겨치려고만 하면 스윙 밸런스가 모두 무너진다”고 말했다. 지난 해 타이밍은 잘 맞았는데 밸런스가 무너지면서 타격 감각이 떨어졌다고 생각하는 이승엽이 밀어치기에 매달리고 있는 이유다. 무너진 밸런스를 회복하면서 바깥쪽 공까지 공략할 수 있는 열쇠가 바로 밀어치기다.

여기에 몸쪽 공까지 밀어칠 수 있게 된다면 투수를 상대할 수 있는 ‘수’는 더 늘어난다. 전방위로 투구를 공략할 수 있는 이승엽 때문에 투수는 골머리를 앓게 되고. 홈런이 아닌 안타가 되더라도 수비수가 예상 못한 쪽으로 타구가 날아가기 때문에 장타가 될 가능성도 커진다.

지난 해 이승엽이 친 홈런은 30개. 수는 적었지만 적절한 타이밍으로 노려 친 좌월 및 중월 홈런 15개는 이전의 이승엽의 홈런들보다 훨씬 더 의미있는 것으로 평가받았다. 여기에 홈런 수까지 늘려 올시즌 명실상부한 요미우리 간판타자로 부활하겠다는 이승엽의 꿈은 ‘밀어치기’에 달려 있다.

미야자키(일본) | 김정란기자 inat82@

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