[스포츠서울닷컴ㅣ손현석기자] MBC 인기 예능프로그램 ‘무한도전’ 멤버들이 최근 눈물겨운 봅슬레이 대회 도전기로 잔잔한 감동을 안겨줬다. ‘도전하는 자가 아름답다’라는 명제를 다시금 증명한 셈. ‘무한도전’ 측은 이를 계기로 비인기종목에 대한 관심과 지원을 이끌어낼 예정이라고 하니 관련 종목 스포츠인들로선 한 줄기 단비와도 같은 소식이다.

그런데 MBC ‘무한도전’보다 더한 ‘무한도전’도 많다. 여자야구단 ‘탑(Top)’의 도전이 그 중 하나. 이들은 오는 14일 주최 홍콩야구협회가 주최하는 피닉스컵 국제여자야구대회에 한국 대표로 출전할 예정이다. ‘여자가 야구를 해?’라는 식의 인식 부족 등 척박한 환경 속에서도 지난해에 이어 두 번째로 국제대회에 도전장을 내민 것이라서 그 의미가 남다르다.

최악의 조건…“그래도 가자” 의기투합

여자야구단 ‘탑’은 국내 첫 여자선수로 유명한 안향미 감독이 지휘하는 ‘선라이즈’와 국내 첫 여자연식야구단 ‘강’(감독 강효람)이 연합해 구성한 팀. 이번 대회 참가를 목적으로 석 달 전에 결성돼 강 감독의 총 지휘 아래 본격적으로 준비를 진행해왔다.

‘국제 클럽 대항전’인 홍콩 피닉스컵 대회는 지난해 첫 대회가 열렸고, ‘선라이즈’가 단독으로 출전해 세간의 화제를 모은 바 있다. 그런데 올해 연합 팀으로 나선 이유는 그들만의 말 못할 사정이 있었기 때문.

‘탑’의 총무를 맡고 있는 안 감독은 “여자야구에 대한 관심과 지원이 부족한 상황이라서 개인 비용이 많이 들 수 밖에 없다. 게다가 작년과 달리 경기 침체로 선뜻 나서는 선수도 없었다”며 “하지만 선수들이 ‘그래도 가자’고 의지를 보였고, 결국 ‘강’팀과 합쳐 겨우 라인업을 꾸릴 수 있었다”고 밝혔다.

<사진 제공: 여자야구단 ‘탑’>

‘여자 외인구단’, 도전은 아름답다

대회 참가를 결정지은 뒤 준비과정도 순탄치 않았다. 스폰서 기업 물색에 나섰지만 번번히 막혔던 것. 그러다 우연한 기회로 인연을 맺은 ㈜탑건설(대표이사 권중한)이 선뜻 항공권과 유니폼 등을 지원해 한시름 덜었다. 이밖에도 물심양면으로 지원해준 이들의 도움으로 ‘탑’ 선수들은 한결 가벼운 발걸음으로 13일 홍콩행 비행기를 타게 됐다.

그렇게 참가하는 인원은 선수 10명에 서포터즈 2명 포함, 고작 12명. 말 그대로 ‘여자 외인구단’이다. 선생님, 회사원, 대학생, 개인 사업가 등 다양한 이력의 20대~40대 여성들로 구성돼 있다. 특히 참가 선수 중에는 로버트 해더라는 30대 외국인도 있어 눈길을 끈다.

안 감독은 “누구 하나 부상을 당하기라도 하면 정말 큰일이다. 업친데 덮친 격으로 기량이 뛰어난 강 감독이 허리가 안 좋아 걱정이다”며 “내심 2승을 바라봤는데…1승이라도 거두는 게 목표”라고 전했다.

여자야구단 ‘탑’은 14일부터 17일까지 진행되는 이번 대회에 홍콩, 타이완, 일본, 호주, 북미팀 등 6개 팀과 경기를 진행할 예정이다.

모든 조건이 열악하지만 선수들 의지는 그 어느 때보다 대단하다. 한국 여자야구의 선구자로서, ‘아무도 가지 않은 길’을 개척 중인 이들의 ‘무한도전’에 박수를 보낸다.

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