군 야구팀의 역사는 길다. 1952년 육군 중앙경리단에 이어 공군 야구단이 창단했다. 대한야구협회가 발족한지 불과 6년만이었다. 2년 뒤에는 다시 해군팀이 창단해 육해공 3군이 모두 야구단을 거느리게 됐다.

50년대만 해도 초호화 멤버를 거느린 육군에 견줄만한 팀은 없었다. 육군 야구단은 군 장교와 하사관들이 주축을 이뤘는데. 이 무렵 육군의 대표적인 선수들이 박현식. 장태영. 김양중. 성기영 등이다. 육군 주전 라인업이 곧 대표팀 라인업이라 해도 과언이 아닐 정도로 막강한 전력이었다.

당시 군 야구팀들은 지금의 프로팀처럼 우수한 고교 유망주들을 앞다퉈 영입했는데 상당수의 선수들은 의무 복무기간을 마친 후에도 직업군인으로 전환해 군 야구팀에 계속 남아있는 경우가 많았다. 60년대 초 실업 야구팀이 대거 창단하면서 육군의 독주시대는 막을 내렸지만 1965년에는 해병대가 별도의 팀을 만들어 육군과 군 라이벌 구도를 형성하기도 했다.

분리돼 운영되던 군 야구단은 1984년 지금의 국군체육부대(상무)로 통합됐다. 상무 야구단은 아마추어 대회에서 7할대에 이르는 경이적인 승률로 각종대회에서 수십차례 우승을 차지했고. 2001년부터는 프로 2군리그에 합류해 첫 해와 2003년만 3위에 그쳤을 뿐. 지난해까지 5차례나 2군 북부리그 수위를 차지했다.

2006년 9월에는 경찰청도 야구단을 창단했다. 경찰청 야구단이 생겨 해마다 15명 가량의 선수들이 병역 의무를 다하면서도 야구를 계속할 수 있는 기회를 얻게됐다. 현재는 상무와 경찰청 팀에 들어가려는 프로구단 소속 군미필자들이 넘쳐나 해마다 높은 입단 경쟁률을 보이고 있다.

정진구기자 jingooj@