야구 스타들도 선수 이전에 한 나라의 국민이다. 조국이 전쟁의 회오리에 휘말리면 선수들도 자의든 타의든 그 광풍에 휘말릴 수밖에 없다.

1차 세계대전에 미국 메이저리그 선수 200여명이 참전했고 그 중 3명이 전사했다. 2차 세계대전에서도 미국과 일본 프로야구선수들이 전장에 나섰다. 56연속경기안타라는 대기록의 주인공인 조 디마지오가 대표적인 스타다. 디마지오는 1943년 2차 세계대전에 참전하기 위해 자원입대했고 3년간 복무했다. ‘마지막 4할 타자’ 테드 윌리암스도 징집 대상자가 아니었지만 2차 세계대전에 참전한 것은 물론 한국전쟁에도 뛰어들었다. 그는 한국전쟁에서 전투기 조종사로 39회의 출격 기록을 남겼다.

1936년부터 1956년까지 메이저리그 최고 우완으로 명성을 떨친 ‘래피드 로버트’ 밥 펠러도 조국을 위해 총을 들었다. 1941년 25승 160탈삼진으로 2관왕에 올랐던 그는 연봉협상을 위해 구단 사무실로 가던 중 라디오에서 일본의 진주만 공습 소식을 듣고는 바로 차를 돌려 해군에 자원입대했다. 그는 13개의 무공훈장을 가슴에 달고 제대했다.

최근엔 이라크전쟁에서 부상당한 한 해병대원이 샌디에이고와 마이너리그 계약을 맺어 화제를 모았다. 쿠퍼 브래넌은 2005년 이라크 파루자에서 수류탄이 터지는 바람에 왼손 새끼손가락이 잘리는 등 부상을 입었지만 해병대 야구팀에서 공을 뿌리다 스카우트의 눈에 들었다.

일본에서는 매년 최고의 투수에게 주어지는 사와무라상의 주인공인 사와무라 에이지가 전쟁의 희생양이 됐다. 사와무라는 프로야구선수임에도 3번이나 징집돼 전쟁에 참가했다. 그는 마지막으로 징집된 1944년 필리핀으로 향하던 중 타고 있던 배가 미국의 어뢰에 맞아 침몰되면서 사망했다.

이영선기자 ys119@