3인 3색이다． 한·미·일 3국의 프로야구 올스타 투표 최다득표자가 가려졌다． 우선 지난 7일 미국과 일본의 '별 중의 별'이 확정됐다． 메이저리그는 뉴욕 양키스의 3루수 알렉스 로드리게스(33)가 393만4518표를 얻어 2년 연속 최다득표자가 됐다． 일본 프로야구에서는 퍼시픽리그 세이부 라이온스의 G．G． 사토(30)가 36만 7837표를 얻어 최고 인기스타로 뽑혔다． 한국은 롯데의 새 용병 카림 가르시아(33)가 5차집계까지 부동의 선두를 질주하며 최다득표를 사실상 굳혔다． 3국 프로야구를 대표하는 올스타들의 매력은 과연 무엇일까．

◇뼛 속까지 스타, 에이-로드
흔히 '에이(A)-로드'로 불리는 로드리게스는 세계에서 가장 많은 연봉을 받는 야구선수다． 뛰어난 야구 실력에 출중한 외모까지 갖춰 늘 화제의 중심에 서 있다． 최근에는 팝스타 마돈나와의 밀회설 때문에 부인으로부터 이혼소송을 당했다． 그는 데뷔 후 줄곧 메이저리그 최고의 스타로 손꼽혀 왔으며 잔 부상에 시달린 올 시즌에도 8일 현재 아메리칸리그 타율 4위(0．323)와 홈런 공동5위(18개)에 올라있다． 메이저리그 풀타임 3년차였던 지난 97년에는 42홈런 46도루를 기록해 호세 칸세코와 배리 본즈에 이어 역대 3번째로 '40-40 클럽'에 가입했다． 이 해에 그가 기록한 42홈런은 아메리칸리그 유격수 최다홈런 신기록이었다． 텍사스 시절인 2001년 52홈런, 2002년 57홈런, 2003년 47홈런을 터뜨리며 3연속시즌 홈런왕에 오른 것은 물론 양키스로 둥지를 옮긴 2005년에는 1경기 10타점이라는 대기록을 달성하기도 했다． 화려한 것은 타격성적만이 아니다． 로드리게스는 지난해 양키스와 10년간 2억7500만 달러라는 천문학적인 계약을 체결해 세상을 깜짝 놀라게 했다．

◇친근함으로 다가선 'Mr． 키모티'

일본 프로야구의 올 해 '별중의 별'은 국내팬들에겐 다소 생소할 수 있는 퍼시픽리그에서 탄생했다． 세이부 라이온스의 외야수 사토가 그 주인공이다． 풀타임 3년차인 올 해 공격 각 부문 상위권에 이름을 올린 사토는 지난해 단 한 개의 실책도 기록하지 않을 만큼 탄탄한 외야수비를 뽐내고 있다． 그의 최대 강점은 '항상 밝고 친근한 이미지'를 갖고 있다는 점이다． 본명 사토 다카히로 대신 'G．G．'라는 애칭으로 선수등록을 한 것도 중학교 시절부터 "얼굴이 할아버지 같다"던 이야기를 들어와 아예 할아버지를 뜻하는 일본어 '지지'와 발음이 같은 'G．G．'를 등록명으로 정했다． 지난해 수훈선수 인터뷰에서 기분이 좋다는 뜻의 '기모치 이이'를 '키모티'라고 귀엽게(?) 말해 야구팬들의 호응을 얻기도 했다．

◇전국은 지금 가르시아 열풍

홈 40경기 만에 90만 관중을 불러모으며 최고 인기구단임을 입증한 롯데는 올스타 팬 투표에서 5차집계까지 베스트 10 모두 1위를 차지하는 기염을 토했다． 이 가운데서도 외국인 타자 가르시아는 5주 연속 최다득표를 기록했다． 그의 최대 강점은 뭐니뭐니해도 폭발적인 파워 배팅이다． 올 시즌 21개의 홈런을 때려내 한화 김태균에 이어 2위에 올라 있는 가르시아는 타점 3위(64점) 장타율 4위(0．542) 등 '거포'의 이미지가 강하다． 상대적으로 낮은 타율(0．255)로 정확성은 떨어진다는 평가를 받고 있지만 '용병'답게 연일 홈런쇼를 펼치는 그를 싫어하는 국내 팬은 거의 없다． 특히 타격이 생각대로 안됐을 때의 '방망이 두동강내기'는 이제 그의 트레이드 마크가 됐다． 항상 친절한 미소로 팬들을 대하는 가르시아는 지난 5월 잠실 두산전을 마친 후 약혼녀와 함께 지하철을 타고 숙소까지 간 것이 포털사이트 인기검색어로 등장하는 등 '전국구 스타'로 확실히 자리잡았다．

◇'좋거나 나쁘거나' 뉴스메이커

한·미·일 최고 스타로 뽑힌 이들을 하나의 공통분모로 묶기는 어렵다． 각기 다른 개성을 지닌데다가 플레이 스타일도 다르다． 굳이 공통점을 찾자면 '뉴스 메이커'라는 점이다． 항상 화제의 중심에 있다보니 일거수 일투족이 관심의 대상이다．

로드리게스는 빅리그 스타답게 야구장 밖의 일로도 화제를 모은다． 팝스타 마돈나와 열애중이라는 미 언론의 보도가 나온 이후 얼마 지나지 않아 부인으로부터 이혼소송을 당했다． 부인 신시아는 로드리게스의 부인 기만증과 원만한 결혼생활 유지에 대한 무관심을 근거로 제시했다． 로드리게스가 2년 연속 빅리그 최고의 별로 뽑혔다는 사실보다 팬들은 그의 이혼소송 결과에 따라 얼마나 많은 재산을 날릴 것인지에 더 관심이 높아 보인다．

반면 총각인 사토는 팬들에게 '이번에는 어떤 이벤트를 펼칠까'에 대한 기대를 갖게 한다． 스스로 "여성을 설득하는 방법을 다양하게 생각하는 것이 취미"라고 밝힌 그는 지역 방송사의 섭외 0순위로 꼽히기도 한다． 사토가 지난해 라디오 방송에 출연해 했던 말 중 "너는 마녀다． 내 마음에 마법을 걸었다" "너는 괴도 루팡이냐? 내 마음조차 훔치게"라는 닭살 멘트로 수 많은 여성팬들을 야구장으로 불러들였다． 또 입단 첫해 포수로 시작해 1루수를 거쳐 외야로 나간 그는 "스탠드까지 가지 않도록 조심해야 겠다"고 말하는 등 재치있는 입담으로 연일 일본 스포츠신문의 '한마디'를 장식하고 있다．

가르시아는 역대 최고 용병 중 하나로 평가받은 펠릭스 호세의 인기를 능가하고 있다． 롯데 팬들이 부르는 일명 '가르시아 송'은 프로야구선수로는 드물게 지상파 TV 9시 뉴스에 소개되기도 했다． 일주일에 2~3회 삼겹살을 즐긴다는 그의 식성 역시 대대적으로 보도될 만큼 뉴스의 중심에 서있다．

◇별들의 잔치는

한·미·일 프로야구 올스타전은 시차를 두고 이어진다． 메이저리그 올스타전은 오는 16일(한국시간) 양키스타디움에서 열린다． 뉴욕 양키스가 올 시즌을 끝으로 양키스타디움을 떠나기 때문에 그 어느 때보다 성대한 올스타전이 열릴 것으로 기대를 모은다． 일본 프로야구 올스타전은 오는 31일 교세라 돔에서 퍼시픽리그가 홈팀으로, 8월 1일에는 요코하마 스타디움에서 센트럴리그의 홈경기로 각각 치러진다． 8월 3일에는 문학구장에서 국내 올스타전도 화려한 불꽃을 터뜨린다．

장강훈기자 zzang@